흑후추(Piper nigrum)의 매운 성분은 피페린(piperine)이에요. 사람에게는 소화 효소 활성화, 장 흡수 개선 효능이 알려져 있어요. 반려동물에게도 소화관 점막에 자극을 주는 방식으로 작용하며, 소량에서는 큰 문제가 없는 경우가 많아요.

그러나 피페린은 코와 입안의 점막도 자극해 재채기, 코 비비기, 과도한 침 분비를 유발할 수 있어요. 특히 분쇄된 후추 가루를 코로 흡입했을 때 호흡기 자극이 강하게 나타날 수 있어요.

ASPCA는 후추(Piper nigrum)를 독성 식물 목록에 별도 등재하지 않았어요. 요리에 조미 목적으로 쓰이는 수준의 후추는 반려동물에게 심각한 독성을 일으키지 않아요. 주된 위험은 소화·점막 자극과 다량 섭취 시 소화 장애예요.

후추 통조림, 후추 많이 들어간 소시지나 페퍼로니 등을 다량 먹는 경우에는 소화 장애가 나타날 수 있어요. 또한 이런 가공식품에는 후추 외에도 염분, 지방, 방부제 등 더 우선 피해야 할 성분이 들어 있어요.

흑후추·백후추·청후추는 모두 Piper nigrum의 같은 열매를 다른 시점에 수확하고 가공한 거예요. 피페린 함량에 약간 차이가 있지만 성분 성질은 동일해요.

적후추(핑크페퍼, Schinus molle 또는 S. terebinthifolia)는 다른 식물이에요. 캐슈·망고와 같은 과(Anacardiaceae)에 속하고, 일부 반려동물에서 알레르기 반응이 보고된 사례가 있어요. 간혹 혼합 후추 분말에 포함되므로 주의가 필요해요.

요리에 소량 들어간 후추를 간접 섭취하는 것은 일반적으로 큰 문제가 아니에요. 주의가 필요한 상황은 후추 분쇄 중 코로 흡입하거나, 후추가 많이 들어간 가공식품(페퍼로니, 향신료 소시지)을 다량 먹었을 때예요.

재채기, 코 비비기가 지속되거나 구토가 반복되면 수의사에게 상담하세요. 드물게 기존에 소화관이 예민한 아이라면 소량의 후추에도 복부 불편감을 보일 수 있어요.

후추는 향신료 중 독성 위험이 낮은 편이에요. 요리에 들어간 소량은 피하려고 애쓸 필요가 없지만, 반려동물 전용 음식을 만들 때 후추를 의도적으로 넣을 이유는 없어요.

핵심은 후추 자체보다 후추가 들어간 음식 전체를 나눠 주지 않는 것이에요. 염분, 지방, 마늘, 양파 같은 성분이 함께 들어 있는 경우가 많기 때문이에요.