나이가 들면서 피부의 수분 보유 능력이 떨어지고, 피지선 기능이 약해져요. 세포 교체 속도도 느려져 각질이 쌓이기 쉽고, 털의 성장 주기가 불균형해져요.

또한 소화·흡수 능력 저하로 지방산·단백질·아연 같은 피모 영양소가 충분히 흡수되지 않을 수 있어요. 라벨에 영양소가 적혀 있어도 노령기에는 흡수율 자체가 달라진다는 점을 이해하면 보충의 필요성이 보여요.

갑상선 기능 저하(강아지), 쿠싱증후군, 알러지 등 내분비·면역 질환도 피모 변화로 나타날 수 있어요. 영양 보강 전 수의사 검진으로 의학적 원인을 먼저 배제하는 것이 중요해요.

EPA와 DHA는 피부 세포막의 유동성을 유지하고, 경피 수분 손실(TEWL)을 줄여 피부 장벽 기능을 강화해요. 식이 EPA·DHA가 부족하면 피부 건조와 염증이 가장 먼저 나타나요.

아토피성 피부 질환이나 만성 소양증이 있는 노령견에서 어유 보충이 증상을 유의하게 줄인 연구가 여러 편 있어요. 효과는 4~8주 이상 꾸준히 복용해야 나타나요.

어유 선택 시 EPA+DHA 총량이 표기된 제품을 고르고, 개봉 후 냉장 보관해 산패를 방지하세요. 산패된 어유는 오히려 산화 스트레스를 높여 피부를 악화시킬 수 있어요.

털의 주성분은 케라틴이에요. 케라틴은 시스테인·메티오닌·라이신이 풍부한 단백질로 만들어지기 때문에, 단백질이 부족하면 털이 가늘어지고 쉽게 끊겨요.

노령기 단백질 흡수율이 낮아지는 상황에서는 소화율 높은 동물성 단백질(달걀·닭·연어) 비중을 높이는 것이 도움돼요.

아연은 케라티노사이트(피부 세포) 분열과 피부 장벽 형성에 필수적이에요. 아연 결핍은 비늘 모양 각질·피부 병변으로 나타나는데, 일부 대형견종은 흡수 장애로 결핍이 생기기도 해요.

바이오틴(B7)은 피지선 기능과 각질 형성에 관여해요. 수제식 보호자에게서 바이오틴 결핍 사례가 간혹 보고돼요. 생달걀 흰자의 아비딘이 바이오틴을 차단하므로, 달걀은 익혀서 주는 것이 안전해요.

비타민 E는 피부 세포의 산화 스트레스를 줄이는 주요 지용성 항산화제예요. 오메가-3와 함께 공급하면 지방산 산화 방지 효과까지 더해져요.

비타민 A는 피부 세포 분화에 필수적이지만, 과잉 보충하면 독성(특히 고양이)이 나타날 수 있어요. 간 위주의 수제식에서 비타민 A 과다에 주의하세요.

노령 고양이는 관절 통증이나 유연성 저하로 스스로 그루밍하기 어려워져요. 털 엉킴이 심해지고, 등·엉덩이 부위 피부 상태가 악화될 수 있어요.

고양이는 강아지보다 아라키돈산(AA) 요구량이 높아요. 식이 아라키돈산이 부족하면 피부 장벽 기능이 떨어져요. 고양이 전용 식이 설계에서는 동물성 지방을 충분히 포함하는 것이 중요해요.

갑상선 기능 항진(노령 고양이에서 흔함)도 피모 변화를 유발해요. 영양 접근만으로 해결되지 않으므로, 갑상선 검사를 먼저 권장해요.