피부 알러지·아토피에서 가려움과 발적은 주로 아라키돈산(AA) 대사 경로에서 생성되는 프로스타글란딘·류코트리엔 같은 염증 매개체가 만들어질 때 발생해요.

오메가-3 중 EPA는 이 아라키돈산과 같은 효소를 두고 경쟁해요. 세포막에 EPA가 많이 포함될수록 염증 촉진 매개체가 덜 만들어지고, 염증을 완화하는 레솔빈·프로텍틴 같은 물질 생성이 늘어나요. 이 경쟁 억제 원리가 EPA의 항염 핵심 메커니즘이에요.

DHA는 세포막 유동성을 높여 피부 장벽 기능을 개선하는 데 기여해요. 피부 장벽이 단단해지면 외부 알러젠이 침투하기 어려워지고, 수분 증발도 줄어들어요.

강아지 아토피(CAD)에서 오메가-3 보충의 효과는 여러 연구에서 확인됐어요. 2011년 Saevik 등이 발표한 무작위 대조 연구에서 어유 보충군은 위약군보다 가려움 점수(CADESI)가 유의하게 낮아졌어요. 단, 모든 개체에서 동일한 효과가 나타나지는 않았어요.

2019년 Bauer 등이 수행한 메타 분석에서는 EPA+DHA 보충이 피부 증상 완화에 통계적으로 유의미한 효과가 있었지만, 효과 크기(effect size)는 중간 수준이었어요. 오메가-3 단독으로 아토피를 완치하는 근거는 현재까지 없어요.

고양이 알러지 피부염에서는 강아지보다 연구 수가 적어요. 고양이의 경우 EPA를 AA로 변환하는 효소가 달라 오메가-3 반응이 개체마다 더 다양하게 나타날 수 있어요.

피부 염증 완화를 목표로 할 때 EPA+DHA의 권장 범위는 체중 1 kg당 약 50~100 mg이에요. 다만 이 수치는 아직 표준화된 국제 권장량이 아니며, 수의 피부과 전문가마다 제시하는 범위가 조금씩 달라요.

AAFCO 2016의 최소 유지기 요구량(EPA+DHA 합계 약 0.05% DM 이상)은 결핍을 방지하는 기준이지, 치료적 항염 목적의 용량이 아니에요. 항염 효과를 기대하려면 그보다 높은 용량이 필요하고, 이 경우 반드시 수의사와 상의해 개체별 적정 용량을 정하는 게 안전해요.

어유를 통해 줄 경우 라벨에서 EPA와 DHA mg을 각각 확인하세요. '오메가-3 1000 mg' 이라고 표기됐더라도 실제 EPA+DHA 합계는 300 mg에 불과한 경우도 있어요.

오메가-3는 피부 염증을 '줄이는 데 보조'하는 도구예요. 알러지의 원인 — 식이 알러젠, 환경 알러젠(집먼지진드기, 꽃가루), 피부 감염 — 이 해결되지 않은 상태에서는 효과가 제한적이에요.

또한 오메가-6 과잉 공급이 동시에 이뤄지면 EPA의 경쟁 억제 효과가 희석돼요. 일반 건사료의 오메가-6 대 오메가-3 비율이 10:1~20:1에 달하는 경우가 많기 때문에, 오메가-3를 추가하면서 오메가-6 공급원을 확인하는 것도 중요해요.

출혈 경향이 있는 개체, 수술 전후, 혈소판 기능에 영향을 미치는 약을 복용 중인 경우에는 고용량 어유 보충 전에 수의사 확인이 필요해요. 오메가-3는 혈소판 응집에 영향을 줄 수 있어요.

첫 번째 단계는 현재 급여 중인 사료의 오메가-6 대 오메가-3 비율을 확인하는 거예요. 제조사에 지방산 분석 자료를 요청하거나, AAFCO 표준을 준수하는 사료의 성분표를 확인해보세요.

어유·크릴유·알지유 등 EPA·DHA 함유 보충제를 선택할 때는 라벨에 EPA와 DHA mg이 각각 표기된 제품을 고르세요. '총 오메가-3' 만 표기된 제품은 ALA가 대부분일 수 있는데, 강아지와 고양이는 ALA에서 EPA·DHA로의 전환 효율이 낮아요.

보충을 시작했다면 8~12주 이상 꾸준히 급여하고, 피부 상태·가려움 빈도·긁는 행동 등을 일지로 기록해두세요. 변화가 없거나 악화된다면 수의사 피부과 상담을 받는 것이 좋아요.