노령기엔 소화·흡수 능력이 전반적으로 낮아져요. 사료 영양소 표시만 보고 '충분하다'고 판단하면 안 되는 이유예요. 특히 지용성 비타민(A·D·E·K)과 일부 미네랄(아연·마그네슘)은 흡수율이 더 떨어져요.

반대로 신장 기능이 낮아지면 일부 영양소(비타민 D 활성화·칼륨·인)는 쌓이기 쉬워 과잉 보충이 위험해요. 노령기 보충은 반드시 혈액 검사로 결핍을 확인한 뒤 시작하는 것이 원칙이에요.

약물 복용 중인 노령 아이는 약물-영양소 상호작용도 고려해야 해요. 항응고제(와파린)와 비타민 K, NSAID와 오메가-3, 이뇨제와 칼륨이 대표적인 상호작용 쌍이에요.

노령기 보충 1순위는 EPA·DHA(오메가-3)와 비타민 E예요. 두 성분은 노령기에 가장 광범위한 효과(항염·항산화·관절·인지)를 보이면서, 일반 사료에서 충분히 공급되기 어려운 영양소예요.

EPA·DHA는 체중 1kg당 40~75mg EPA를 항염 범위로 봐요. 어유 제품은 산패 방지를 위해 비타민 E를 포함한 것을 선택하는 게 좋아요. 오메가-3와 비타민 E는 함께 쓸 때 지방산 산화 방지 효과가 더해져요.

비타민 E는 지용성이라 과잉 보충 시 독성이 있어요. AAFCO 기준 성견 최대 허용 상한선은 DM 기준 1,000 IU/kg 수준이에요. 일반 보충제 용량에서는 독성 위험이 낮지만, 다른 보충제와 합산해 체크하세요.

비타민 D는 노령기 면역·근육·골격에 필수적이에요. 실내 위주 생활, 소화 능력 저하로 결핍 위험이 높아요. 사료에 이미 포함돼 있지만 흡수율이 낮아지는 노령기엔 부족할 수 있어요.

신장 기능이 저하된 경우엔 비타민 D 활성화가 신장에서 일어나기 때문에 CKD 동반 시 비타민 D 보충은 수의사 지도 아래 진행해야 해요.

칼슘은 노령기 골다공증 예방과 신경·근육 기능에 필요해요. 그러나 신장 질환이 있거나 칼슘이 이미 높은 경우 과잉 보충이 연조직 석회화를 유발할 수 있어요. 혈청 칼슘 수치 확인 후 보충 여부를 결정하세요.

아연은 피모·면역·창상 회복에 필수적이에요. 노령기엔 흡수율이 낮아져 결핍이 생기기 쉬운 미량 원소예요. 킬레이트(Chelated) 형태가 일반 무기염보다 흡수율이 높아요.

코발라민(B12)은 장내 세균 과성장(SIBO)이나 외분비 췌장 기능 부전(EPI)이 있는 노령 아이에서 결핍이 흔해요. 만성 GI 증상이 있는 노령 아이라면 B12 혈청 검사를 권장해요.

글루코사민·콘드로이친은 관절 증상이 있는 노령 아이에게 3순위로 추가해요. 효과는 8주 이상 지속 복용 후 평가하는 것이 권장돼요.

가장 흔한 실수는 '좋다는 보충제를 여러 개 동시에 시작하는' 것이에요. 어떤 성분이 부작용을 일으키는지 파악할 수 없게 돼요. 한 번에 한 가지, 2주 간격으로 추가하는 것이 원칙이에요.

사료에 이미 포함된 영양소와 보충제가 중복되면 독성 위험이 생겨요. 특히 비타민 A(간 함량 과다 시)·비타민 D·칼슘은 중복 주의 영양소예요. 사료 라벨의 영양소 함량과 보충제 함량을 합산해 상한선과 비교하는 습관이 필요해요.

사람용 종합비타민을 반려동물에게 주면 자일리톨·철 과다·비타민 C 과잉 등 위험이 있어요. 반드시 반려동물 전용 제품을 사용하세요.