털은 주성분인 케라틴 단백질로 이루어져 있어요. 피부 아래 모낭에서 만들어지며, 케라틴 합성에는 단백질(특히 시스테인·메티오닌)과 미네랄(아연), 비타민(바이오틴) 등이 관여해요.

장모종과 단모종의 차이는 모낭이 털을 얼마나 오래 성장시키느냐에 있어요. 장모종은 성장기(Anagen)가 길어 털이 계속 자라고, 단모종은 성장기가 짧아 일정 길이에서 성장을 멈춰요. 이 성장 패턴의 차이가 영양 공급 방식의 미세한 차이를 만들어요.

겉으로 드러나는 털의 광택과 탄력은 피부 장벽의 건강과 피지 분비가 좌우해요. 지방산(특히 오메가-6의 리놀레산)이 피지 성분의 원료가 돼요.

털은 체내 단백질 중에서 우선순위가 낮아요. 몸은 심장·근육·면역계에 단백질을 먼저 할당하고, 남는 분이 피모에 쓰여요. 그래서 단백질이 살짝 부족해도 가장 먼저 털에서 신호가 나타나요.

장모종은 단모종보다 모발 성장에 더 많은 단백질을 지속적으로 소비해요. 특히 황을 포함한 아미노산인 메티오닌과 시스테인은 케라틴의 강도와 탄력에 직접 관여해요.

단백질 결핍 시 처음에는 털이 거칠어지고 끊어지기 시작해요. 더 진행되면 탈모와 털 재생 지연이 나타나요. 이 단계에서는 단백질 공급을 늘리는 것이 회복의 출발점이에요.

피모 건강에서 지방산의 역할은 두 가지예요. 오메가-6(리놀레산)는 피부 장벽의 세라마이드 합성 원료가 되고, 피지를 통해 털에 자연스러운 광택을 줘요.

오메가-3(EPA·DHA)는 피부의 항염 작용에 관여해요. 만성 알러지성 피부염에서 오메가-3 보충이 가려움·염증을 완화한다는 임상 연구가 있어요. 오메가-6와 오메가-3의 비율을 5:1~10:1로 유지하는 것이 권장돼요.

어유·크릴오일 같은 오메가-3 보충제는 DHA+EPA 함량 기준으로 체중 1kg당 약 50~100mg이 일반적인 보충 범위예요. 단, 이미 충분히 포함된 사료를 먹는다면 추가 보충 전 수의사와 상의하세요.

아연은 모낭 세포의 재생과 케라틴 합성에 필수적이에요. 아연이 부족하면 털이 거칠어지고 탈모가 생겨요. 알래스카 말라뮤트·허스키 같은 견종은 아연 흡수 장애(아연 반응성 피부염)로 알려져 있어요.

바이오틴(비타민 B7)은 지방산 합성 효소의 조효소로, 피모 건강에서 자주 언급돼요. 완전영양 사료를 먹이고 있다면 결핍은 드물지만, 생달걀 흰자를 자주 먹이면 아비딘이 바이오틴 흡수를 방해해요.

구리는 털 색소(멜라닌)의 합성에 관여해요. 구리 결핍 시 검은 털이 회갈색으로 바뀌는 색 변화가 나타날 수 있어요. 완전영양 사료를 먹이는 한 이들 미량 원소의 별도 보충은 대부분 불필요해요.

장모종 보호자는 사료의 단백질 소화율과 아미노산 프로필을 확인하는 것이 유용해요. DM 기준 22% 이상의 고소화율 단백질 사료가 피모에 유리한 경우가 많아요.

단모종은 피부 장벽 문제가 장모종보다 외부에 더 직접 노출돼요. 오메가-6 지방산이 충분히 포함된 사료를 선택하고, 필요하다면 오메가-3를 소량 보충하는 것이 피부 건강에 도움이 돼요.

털 상태는 영양 평가의 좋은 간접 지표예요. 갑자기 털이 거칠어지거나 탈모가 생기면, 먼저 사료와 식단 변화·스트레스·건강 상태를 함께 점검하세요. 단순한 영양 부족보다 의학적 원인이 있는 경우도 있으므로, 지속된다면 수의사와 상의하세요.