노령기에는 체내 만성 저강도 염증(Chronic Low-Grade Inflammation)이 증가해요. 이 염증은 관절·심장·뇌 조직에 서서히 손상을 주고, 인지 저하와 이동성 감소로 이어져요.

EPA(에이코사펜타엔산)는 항염증 에이코사노이드 합성을 촉진해 관절 내 염증 신호를 줄여요. DHA(도코사헥사엔산)는 뇌와 망막의 구조 지방으로, 인지 기능 유지와 시력 보호에 직접 관여해요.

AAFCO와 FEDIAF는 라이프스테이지 공통으로 EPA+DHA 공급을 권고하고 있으며, NRC 2006은 관절·심장·인지 기능 지원을 위한 추가 보충의 근거를 제시해요.

노령기 보충 기준은 체중 1kg당 EPA+DHA 합계 40~100mg 수준이 권고돼요(NRC 2006 기준 안전 범위). 관절염이나 인지 저하가 관찰된다면 75~100mg/kg까지 늘릴 수 있어요.

어유(Fish Oil)가 가장 활용하기 쉬운 형태예요. EPA·DHA 함량을 명시한 제품을 선택하고, 반드시 산패 방지제(토코페롤 첨가)를 확인하세요. 캡슐보다 액상 제품이 신선도 관리가 어렵지만, 전용 계량 펌프를 활용하면 편리해요.

크릴오일은 인지질 형태 EPA·DHA라 흡수율이 약간 높지만 가격이 더 높아요. 알지오일(조류 기반)은 생선에 알러지가 있는 경우의 대안이에요. 아마씨유·들기름의 ALA는 EPA·DHA로 전환율이 매우 낮아 대체재가 되지 않아요.

관절 측면에서 EPA가 핵심이에요. EPA는 염증성 사이토카인(IL-1β·TNF-α)의 생성을 억제해 관절 활막의 염증 부담을 줄여요. 글루코사민·콘드로이친과 병용할 때 상호 보완 효과가 있다고 보고돼 있어요.

인지 측면에서는 DHA가 중심이에요. 노령기 인지 기능 저하(CCD, Canine Cognitive Dysfunction)에서 뇌 DHA 농도가 낮아지는 것이 관찰돼요. 충분한 DHA 공급은 신경세포막 유동성을 유지해 신호 전달 효율을 지지해요.

어유를 과량 투여하면 혈소판 응집을 억제해 수술 전 출혈 시간이 길어질 수 있어요. 수술 예정이라면 7~10일 전부터 중단하는 것을 권장해요.

개봉한 어유는 냉장 보관하고 60일 이내에 사용하세요. 산패된 어유는 항산화제를 오히려 소모시켜 역효과가 날 수 있어요. 냄새가 강해졌거나 색이 변했다면 즉시 교체하세요.

고지방 체질이나 췌장염 이력이 있는 아이는 저용량(20~30mg/kg)에서 시작해 소화 반응을 보면서 늘려가는 것이 안전해요.

보충제 없이 식품으로 EPA·DHA를 공급할 수도 있어요. 주 2~3회 구운 연어(약 60g)를 토핑으로 더하면 체중 10kg 기준 하루 권장량에 근접한 양을 공급할 수 있어요.

정어리·고등어·멸치도 좋은 공급원이에요. 단, 멸치는 나트륨 함량이 높을 수 있으니 저염 제품이나 물에 불려 헹군 후 주는 것이 안전해요. 통조림 참치는 수은 우려로 자주 주는 것은 권장하지 않아요.