단백질 섭취 적절성을 판단할 때 가장 많이 쓰는 수치는 알부민, BUN, 크레아티닌, SDMA예요. 알부민은 단백질 합성·저장 상태를, BUN은 단백질 대사 속도를, 크레아티닌과 SDMA는 신장의 단백질 처리 능력을 반영해요.

이 수치들이 모두 정상 범위 안에 있고 체중과 근육이 유지된다면, 현재 단백질 섭취가 아이에게 잘 맞고 있다는 신호예요. 반면 알부민이 낮고 BUN도 낮다면 단백질 섭취 자체가 부족한 경우가 많아요.

알부민이 정상 하한(개 2.5 g/dL, 묘 2.3 g/dL) 아래로 지속 유지되고, BUN도 정상 하한 이하라면 단백질 공급 부족을 의심해요. 여기에 체중 감소, MCS(근육 점수) 저하, 활동성 감소가 동반된다면 단백질 증량을 검토할 근거가 생겨요.

단, 신장 수치(크레아티닌, SDMA)가 정상이라는 전제가 필요해요. 신장 기능이 정상인 노령기에 단백질을 줄이면 오히려 근감소를 악화시킬 수 있어요. NRC 2006 기준 성견 유지기 최소 단백질 21%(DM)보다 높은 1.5~1.75 g/kg/일 수준의 고품질 단백질이 근감소 예방에 권장돼요.

BUN이 높고 크레아티닌·SDMA도 정상 상한을 초과한다면 신장 기능 저하를 먼저 의심해요. 이 경우 단백질 양보다 질을 높여 질소 부하를 줄이는 전략이 효과적이에요. 단백질을 무작정 줄이면 알부민까지 떨어져 오히려 상태가 나빠질 수 있어요.

CKD가 IRIS 3기 이상으로 진행됐다면 수의사 지도 아래 단백질 조정이 필요해요. 이때도 기준은 '단백질 양 감소'보다 '소화율 높은 양질 단백질로 교체'가 먼저예요. CKD에서 단백질을 성묘 기준(DM 25%) 이하로 내리는 것은 근감소 위험이 있어 신중하게 결정해야 해요.

단백질 조정에서 흔히 하는 실수는 함량 숫자만 보고 늘리거나 줄이는 거예요. 사료 라벨의 조단백 퍼센트보다 중요한 건 소화율과 아미노산 구성이에요. 소화율 90% 이상의 동물성 단백원은 같은 함량이라도 실제 흡수량이 더 많아요.

노령기에 단백질 품질을 높이는 가장 쉬운 방법은 습식 사료 비중을 늘리거나, 소화율 높은 원료(닭가슴살, 달걀 흰자 등)로 만들어진 제품으로 교체하는 것이에요. 같은 조단백 수치라도 원료와 가공 방식에 따라 실제 흡수 단백질은 크게 달라져요. 라벨보다 원료 목록과 제조 방식이 더 중요한 이유예요.

검진 결과를 받으면 알부민·BUN·크레아티닌·SDMA 네 수치를 함께 보고 위 표의 패턴과 비교해 보세요. 패턴이 맞더라도 보호자가 혼자 식이를 바꾸기보다 수의사에게 '이 수치 패턴에서 단백질 방향을 어떻게 봐야 하나요?'라고 구체적으로 물어보는 것이 좋아요.

변경 후에는 6~8주 뒤 수치를 다시 확인해요. 알부민이 회복됐는지, 신장 수치에 변화가 없는지를 체크하면 조정이 올바른 방향인지 알 수 있어요.