노령기에 접어든 아이는 겉으로 건강해 보여도 조용히 영양 결핍이 진행되는 경우가 있어요. 먹는 양이 줄거나, 소화 흡수율이 떨어지거나, 질병으로 영양 소모가 늘기 때문이에요. 이 변화는 눈에 보이는 증상보다 혈액 수치에서 먼저 나타나는 경우가 많아요.

혈액검사는 영양 상태의 '스냅샷'이에요. 단백질 대사, 지질 균형, 신장·간 부하 등을 종합해 지금 식이가 아이에게 맞는지 힌트를 줘요. 검진을 받을 때 영양 관련 항목이 정상 범위 안에 있는지 보호자도 함께 확인해 보세요.

알부민(Albumin)은 간에서 단백질로 합성되는 단백질이에요. 낮으면 단백질 섭취 부족 또는 흡수 장애를 의심해요. 총 단백질(TP)도 함께 확인하는데, 총 단백질이 낮으면서 알부민도 낮다면 영양 결핍 가능성이 높아요.

BUN(혈중 요소 질소)은 단백질 대사 부산물이에요. 너무 낮으면 단백질 섭취가 부족하다는 신호일 수 있고, 너무 높으면 신장 기능 저하나 단백질 과다를 의심해요. BUN·크레아티닌·알부민을 함께 보면 단백질 상태를 더 정확하게 읽을 수 있어요.

혈액 수치만으로는 영양 상태 전체를 파악할 수 없어요. BCS(체형점수, 1~9)는 지방 축적을 평가하고, MCS(근육점수, 0~3)는 근육량을 평가해요. 두 지표를 병행해야 비만인데 근육은 부족한 '비만성 근감소' 를 발견할 수 있어요.

수의사가 검진에서 등뼈·갈비뼈 촉진, 어깨·허벅지 근육 평가를 하는 것이 MCS 측정이에요. 이 평가를 검진마다 기록으로 남기면 시간에 따른 변화 추이를 볼 수 있어요. 한 번 수치보다 변화 방향이 더 중요해요.

혈액검사와 함께 소변 검사를 병행하면 신장을 통한 단백질 손실 여부를 확인할 수 있어요. UPC(소변 단백질·크레아티닌 비)가 높다면 신장에서 단백질이 새어 나오는 상태예요. 이 경우 혈중 알부민이 낮더라도 식이 단백질만 늘리는 것으로는 개선이 어려워요.

소변 농도(USG)도 수분 상태와 신장 기능을 반영해요. 노령기에 USG가 지속적으로 낮다면 신장의 농축 능력이 떨어지고 있다는 신호로, 수분 공급 전략을 재검토할 필요가 있어요.

검진 결과를 받으면 수의사에게 영양 관련 질문을 구체적으로 해보세요. '알부민이 정상 하한이면 단백질을 더 줘야 할까요?', '근육점수가 떨어졌는데 식이에서 바꿀 것이 있나요?' 같은 질문이 좋아요.

보호자가 집에서 할 수 있는 변화는 검진 결과 확인 후 시작해요. 수치를 먼저 파악하지 않고 임의로 단백질을 높이거나 보충제를 추가하면 신장·간 질환이 있는 아이에게 부담이 될 수 있어요. 검진 → 수의사 상담 → 식이 조정 순서를 지키는 것이 안전한 접근이에요.