알부민(Albumin)과 총 단백질(TP)은 단백질 영양 상태를 가장 직접적으로 반영해요. 알부민이 낮으면 섭취 부족, 흡수 불량, 신장 손실, 또는 간 기능 저하를 의심해요. 노령기에 알부민이 지속적으로 정상 하한을 맴돈다면 단백질 섭취 충분성을 재검토할 필요가 있어요.

BUN(혈중 요소 질소)은 단백질 대사의 부산물이에요. 정상 하한(개 7~25 mg/dL)보다 낮으면 단백질 섭취가 부족하거나 간 기능 이상일 수 있어요. 반대로 높으면 신장 기능 저하나 탈수를 먼저 의심해요. BUN 단독이 아닌 크레아티닌·알부민과 함께 해석해야 해요.

콜레스테롤(Cholesterol)은 지질 대사와 간 기능을 함께 반영해요. 낮을 때는 지방 흡수 불량이나 간질환, 높을 때는 비만·갑상선 기능 저하·당뇨를 의심해요. 노령견에서 갑상선 기능 저하로 콜레스테롤이 상승하는 경우가 흔해요.

중성지방(Triglyceride)이 높다면 비만 또는 고지방 식이, 당뇨, 췌장 문제를 확인해요. 노령기 췌장염 예방을 위해 고지방 식이를 제한하는 배경도 여기에 있어요. 콜레스테롤과 중성지방이 모두 높으면 고지방 식이 개선이 시급할 수 있어요.

칼슘(Ca)과 인(P) 비율은 노령기 뼈 건강과 신장 기능을 함께 반영해요. 인이 높고 칼슘이 낮은 패턴은 CKD 진행을 의심하게 만들어요. 인 수치가 정상 상한을 지속적으로 초과한다면 식이 인 제한 필요성을 수의사와 상의해 보세요.

칼륨(K)은 노령 고양이에서 중요한 미네랄이에요. CKD에서 낮아지는 경우가 많은데, 근육 약화·무기력·식욕 저하의 원인이 되기도 해요. 칼륨이 낮을 때 보충 여부는 반드시 수의사와 결정해야 해요.

ALT(알라닌 아미노전달효소)는 간 세포 손상 지표예요. 높으면 간 기능 저하 또는 독소·약물 영향을 의심해요. 간 기능이 저하되면 단백질 합성 능력이 떨어져 알부민 저하로 이어질 수 있어요.

크레아티닌과 SDMA(대칭형 디메틸아르기닌)는 신장 기능 지표예요. 크레아티닌은 근육량의 영향을 받아 근감소 노령견에서 낮게 나올 수 있어요. 반면 SDMA는 근육량과 무관하게 신장 기능을 반영해서, 노령기 신장 기능의 더 민감한 지표로 활용돼요.

혈액검사 수치 하나가 이상하다고 바로 결론을 내리면 안 돼요. 알부민 저하 + BUN 저하 + 체중 감소라면 단백질 영양 부족 패턴이에요. 알부민 저하 + BUN 상승 + 크레아티닌 상승이라면 신장 기능 저하 패턴이에요.

이전 검진과 수치를 비교하는 '추세 읽기'가 절대적으로 중요해요. 알부민이 2.8 g/dL라도 이전에 3.5였다면 하강 추세예요. 검진 결과를 보관하고 날짜별로 비교하는 습관이 노령기 영양 관리의 핵심이에요. 결과지를 받을 때마다 '이번에 달라진 게 뭔가요?'라고 물어보세요.