염장(鹽藏)은 생선에 소금을 뿌려 수분을 빼고 보존성을 높이는 전통 보존법이에요. 조기를 소금에 절여 건조한 것이 굴비예요. 염장 과정에서 소금이 어육 조직 깊숙이 스며들기 때문에, 물에 담가 소금기를 뺀다고 해도 조직 내부의 나트륨은 완전히 제거되지 않아요.

굴비 100g에는 나트륨이 1,500~2,500mg까지 포함될 수 있어요. 이는 강아지 체중 5kg 기준 하루 나트륨 권장량(약 100mg)의 15~25배에 달하는 수준이에요. 물에 불려 나트륨이 줄더라도 여전히 강아지 일일 권장량의 수 배를 훌쩍 넘어요.

생물 조기(비염장)는 이야기가 달라요. 신선한 조기 살코기는 단백질이 풍부하고 지방이 적당해 강아지에게 좋은 단백질 공급원이 될 수 있어요. 가시를 완전히 제거하고 소금 없이 쪄낸 생물 조기 살코기는 소량 급여 가능해요.

문제는 시장이나 마트에서 구입한 조기가 이미 약하게 염장된 경우가 많다는 거예요. 생물 조기처럼 보여도 냉동 과정에서 소금이 뿌려진 제품이 있어요. 구매 시 제품 설명이나 냄새로 확인하는 것이 좋아요. 소금 냄새가 나거나 표면이 축축한 흰 분이 보인다면 염장 가능성이 있어요.

강아지의 신장은 과잉 나트륨을 소변으로 배출하는 방식으로 처리해요. 단기 과잉 섭취는 다음(물 많이 마심)과 다뇨(소변 많이 봄)로 나타나며, 건강한 강아지라면 대부분 회복해요.

그러나 반복적인 고나트륨 섭취는 신장에 지속적인 여과 부담을 줘요. 이미 신장 기능이 저하된 노령견이나 신장 질환 강아지에서는 급성 악화로 이어질 수 있어요. 심한 급성 고나트륨혈증은 경련·신경 증상을 유발할 수 있어요.

굴비를 물에 담가 두면 표면의 소금은 어느 정도 빠지지만, 어육 단백질과 결합된 나트륨은 완전히 빠지지 않아요. 냉수에 수 시간 담가 두어도 원래 나트륨의 50~70%만 제거된다는 연구 결과가 있어요.

결국 불린 굴비도 강아지에게는 여전히 고나트륨 식품이에요. 물에 불리는 과정이 강아지에게 줄 수 있는 수준까지 나트륨을 낮춰주지는 않아요. 염장 생선을 강아지에게 주겠다면, 그 아이디어 자체를 버리는 것이 더 쉬워요.

오메가3와 단백질 공급을 원한다면 무염 연어·고등어·꽁치를 소금 없이 따로 조리하는 것이 좋아요. 시판 무염 통조림 제품(참치·연어)도 성분표를 확인해 소금이 없는 것으로 고르면 편리해요.

가장 간단한 방법은 강아지 전용 동결건조 생선 트릿이나 어유(피시오일) 보충제를 활용하는 것이에요. 용량 관리가 쉽고 가시와 나트륨 걱정이 없어요.