건조 어류는 수분이 80% 이상 제거되면서 같은 무게 대비 영양소가 농축돼요. 나트륨도 마찬가지예요. 생 멸치 100g의 나트륨이 건조 멸치 100g에서는 훨씬 높게 측정돼요.

시판 건어물은 추가 염장이 없는 제품도 있지만, 어류 자체에 포함된 나트륨 외에도 건조 과정에서 수분이 빠지면서 상대 농도가 높아져요. 작은 반려동물에게 건어물을 그냥 급여하면 1회 섭취 나트륨이 과도해질 수 있어요.

반려동물, 특히 고양이는 신장을 통한 나트륨 배출 능력이 사람과 달라 만성적 나트륨 과잉이 신장과 혈압에 영향을 줄 수 있어요.

북어채는 미지근한 물(30~40°C)에 10~15분 불려요. 뜨거운 물은 단백질이 과하게 부드러워지고, 찬물은 불림이 느려요. 불린 뒤 손으로 가볍게 짜고 흐르는 물에 2회 헹궈요.

멸치는 크기에 따라 달라요. 소형 멸치(3cm 이하)는 찬물에 10분, 대형 멸치(7cm 이상)는 15~20분 불림이 적당해요. 내장을 포함한 멸치는 쓴맛과 지방 산패 위험이 있어서 머리·내장을 제거하고 불리는 것이 좋아요.

불린 건어물은 손으로 물기를 짜거나 키친타월로 눌러서 남은 수분을 제거한 뒤 잘게 찢거나 다져서 급여해요. 불린 물은 나트륨이 용출된 물이니 버려요.

나트륨은 수용성이어서 물에 잘 녹아요. 불리는 시간이 길수록, 물을 교체할수록 더 많이 제거돼요. 단, 내부 조직에 결합된 나트륨은 표면보다 천천히 빠져나와요.

일반적으로 10~20분 불림 + 2회 헹굼으로 표면 나트륨의 상당 부분을 줄일 수 있지만, 원래 염분 농도가 높은 제품일수록 완전 제거는 어려워요. 불린 뒤에도 사람 기준으로는 '짜지 않더라도' 반려동물에게는 여전히 높을 수 있어요.

따라서 염분 손질을 마쳤더라도 소량씩, 식사의 보조 재료로만 활용하는 것이 안전해요.

불리고 헹궈도 단백질, 칼슘, 인은 비교적 잘 유지돼요. 북어는 고단백 저지방이어서 불림 손질 후에도 단백질 공급원으로 가치가 있어요.

멸치는 뼈째 섭취할 수 있어 칼슘 공급원으로 활용되기도 해요. 단, 뼈가 딱딱하면 소형견·고양이에게 인후 자극의 위험이 있어서 충분히 불려 부드럽게 한 뒤 다져서 줘요.

수용성 비타민(B군)은 불림 과정에서 일부 손실될 수 있어요. 하지만 건어물을 주요 식재료가 아닌 소량 보조 재료로 사용한다면 이 손실의 영향은 제한적이에요.

염장 처리 없이 단순 건조한 제품이 손질 부담이 적어요. 성분표에서 '소금', '식염'이 없는 제품을 고르는 것이 첫 번째 기준이에요.

반려동물 전용으로 출시된 무염 건어물 스낵류는 일반 식품용보다 나트륨이 낮게 관리된 경우가 많아요. 그래도 과도한 양을 주지 않는 것이 원칙이에요.

이미 종합 사료를 먹고 있다면 인과 단백질 공급이 충분할 수 있어요. 건어물 추가 시 전체 인 섭취량이 높아지지 않도록 양을 조절하는 것이 좋아요.