근육 합성 신호(mTOR 활성화)는 운동 자극 후 30~60분 내에 가장 활발해요. 사람 운동영양학에서 잘 알려진 이 원리가 반려동물 재활에도 적용된다는 연구가 늘고 있어요.

이 시간에 소화 흡수가 빠른 단백질을 공급하면 근육 합성 효율이 높아져요. 수술 후 재활 초기에는 근육이 빠르게 만들어지는 것보다 빠르게 분해될 수 있는 환경이에요. 타이밍에 맞는 단백질 공급이 이 분해를 막는 역할을 해요.

재활 운동기의 단백질 목표는 유지기보다 높아야 해요. DM 기준 28~35%, 체중 kg당 5~6 g/일을 목표로 해요. 특히 생물가(BV)가 높은 달걀·닭·생선 기반이 소화 흡수 면에서 유리해요.

운동 직후 급여 단백질은 빠른 흡수가 중요해요. 건식보다 습식 또는 물에 불린 건식이 소화 속도가 빠르고, 소량이라도 운동 직후 주는 것이 효과적이에요. 하루 총 급여량은 유지하되, 운동 직후 1/4 정도를 집중 공급하는 분할 급여 전략이 근육 합성에 유리해요.

재활 운동 중인 환자는 운동량이 늘어나므로 '안정기 칼로리'보다는 높아야 해요. RER × 1.3~1.5 배를 목표로 해요. 칼로리가 너무 부족하면 단백질이 에너지로 쓰이고 근육 합성에는 쓰이지 못해요.

체중이 늘어서도 안 돼요. 재활 중 과체중이 되면 관절·척추에 부담이 다시 늘어요. BCS 4~5점(9점 척도)을 유지하면서 근육량을 늘리는 것이 목표예요. 매 2주마다 체중과 함께 MCS(근육충실지수)를 확인해요.

오메가-3(EPA·DHA)는 근육 합성 경로를 활성화하고 재활 중 생기는 가벼운 근육 염증을 줄이는 데 도움이 돼요. 체중 kg당 EPA 40~75 mg/일 수준으로 어유를 보충하는 방법이 있어요.

비타민 D는 근육 기능에 필수적이에요. 사료 내 기준(AAFCO 성견 DM 500 IU/kg 이상)이 충족되는지 확인하고, 햇빛 노출이 제한된 실내 재활 환자는 수의사와 보충 여부를 상의해요. 아연도 단백질 합성 효소에 관여하므로 AAFCO 기준(DM 120 mg/kg) 이상 충족 사료를 선택해요.

재활 중에는 격주 체중 측정 + MCS 확인이 기본이에요. 운동 전후 피로도(운동 후 4~6시간 내 과도한 떨림·파행 악화)를 관찰해 운동 강도가 적절한지 함께 점검해요.

근육량을 더 정확하게 추적하려면 수의사가 CT·초음파로 근육 단면적을 측정할 수 있어요. 재활 4주 후 근육이 늘지 않는다면 칼로리·단백질·운동 강도 셋 중 어디에 문제가 있는지 다시 평가해요.