식물의 빨간색은 크게 두 계열로 나뉘어요. 카로티노이드 계열의 라이코펜과 폴리페놀 계열의 안토시아닌이에요. 라이코펜은 지용성 색소로 기름과 함께 가열할 때 흡수율이 높아져요. 안토시아닌은 수용성이라 물에 녹아 이동하며, 조리 시 일부 손실돼요.

같은 빨간색처럼 보여도 급원 식재료와 활용 방식이 달라지는 이유가 여기에 있어요. 급여 방법이나 조리 형태를 정할 때 이 구분이 실용적으로 중요해요.

라이코펜은 토마토와 수박에 특히 많이 들어 있어요. 토마토는 익혀서 소량의 지방과 함께 줄 때 라이코펜 흡수율이 크게 높아져요. 생토마토보다 퓨레나 약하게 가열한 형태가 흡수에 유리해요. 다만 토마토의 녹색 부분(잎·줄기·덜 익은 열매)에는 솔라닌 계열 독소가 있으므로 완전히 익은 과육만 소량 제공해야 해요.

수박은 라이코펜 함량이 높고 수분도 풍부해요. 씨앗과 껍질을 제거한 과육만 제공하면 수분 보충과 항산화 효과를 기대할 수 있어요. 체중 5kg 기준 과육 20~30g 정도가 적정량으로 언급돼요.

딸기, 라즈베리, 체리, 석류, 크랜베리 등이 안토시아닌이 풍부한 빨간 과일이에요. 수용성이기 때문에 생과 그대로 급여해도 흡수가 이뤄져요. 다만 당분 함량에 주의해야 하는 과일들이 많아요. 딸기는 당분이 상대적으로 낮아 소량의 간식으로 활용하기 좋아요.

체리는 씨앗에 아미그달린이 포함되어 있어 반드시 씨앗을 제거해야 해요. 크랜베리는 신맛이 강해 대부분의 반려동물이 선호하지 않고, 가공 제품(주스·건크랜베리)은 당 첨가량이 많아 주의가 필요해요. 생과 그대로, 소량씩 활용하는 것이 안토시아닌을 안전하게 섭취시키는 기본 원칙이에요.

라이코펜은 지방과 함께 가열하면 흡수율이 오르는 지용성 특성을 기억하면 도움이 돼요. 토마토를 올리브유 소량과 함께 살짝 익혀 섞는 방법을 홈메이드 식단에 활용할 수 있어요. 단, 첨가 지방은 전체 식단 에너지 균형을 고려해 최소로 사용하세요.

안토시아닌은 가열에 민감하므로 생과 형태 제공이 흡수에 유리해요. 두 종류의 빨간 과일을 교대로 소량씩 제공하면 색소 다양성을 높일 수 있어요. 새 식재료를 도입할 때마다 며칠 간격을 두고 소화 반응을 확인하는 것이 좋아요.

포도와 건포도는 빨간·보라색이지만 개와 고양이에게 독성이 있어서 절대 제공해서는 안 돼요. 체리는 씨앗의 시안화물, 토마토는 덜 익은 부분의 알칼로이드를 주의해야 해요.

당분이 높은 빨간 과일(체리, 석류 등)은 비만이거나 당 조절이 필요한 개체에는 더 신중하게 소량만 활용하세요. 처음 급여 후 이상 반응이 보이면 동물병원에 상의하는 것이 좋아요.