안토시아닌은 플라보노이드 계열 수용성 색소예요. 빛과 pH 변화에 반응해 보라·빨강·청색을 띠는 성질이 있고, 식물이 자외선·해충으로부터 자신을 보호하기 위해 합성해요. 이 보호 기전이 동물 체내에서도 항산화 작용으로 이어질 수 있다는 점이 연구에서 주목받고 있어요.

화학 구조상 전자를 기증하기 쉬운 형태를 갖고 있어, 활성산소(ROS)와 반응해 이를 중화하는 역할을 해요. 세포막 산화를 늦추고 만성 염증 경로를 조절할 가능성이 여러 in vitro 연구에서 관찰됐어요.

안토시아닌은 색이 짙은 과일·채소에 집중돼 있어요. 블루베리는 100g당 약 160~400mg의 안토시아닌을 함유한 대표 식재료예요. 자색 고구마, 적양배추, 아로니아, 블랙베리, 라즈베리에도 풍부하고, 가지의 껍질 부분에도 상당량 들어 있어요.

같은 종류의 채소라도 재배 환경·품종에 따라 함량 차이가 크게 나요. 일반적으로 색이 짙을수록, 껍질 부분에 더 많이 분포해요. 가지를 껍질째 소량 급여하거나, 블루베리를 2~3알 씩 간식으로 활용하는 방식이 실용적이에요.

안토시아닌은 수용성이지만, 다른 항산화 물질에 비해 장관 흡수율이 낮은 편이에요. 사람 기준 흡수율은 약 0.1~1.8%로 추정되며, 반려동물에서의 정확한 수치는 아직 충분히 연구되지 않았어요. 다만 흡수율이 낮더라도, 장 점막에서 직접 항산화 작용을 할 수 있다는 가설도 있어요.

지방이 적은 양 함께 있을 때 흡수가 다소 개선된다는 보고가 있어요. 공복보다는 식사와 함께 소량 급여하는 방식이 흡수 측면에서도 유리할 수 있어요.

블루베리는 소형견 기준 하루 2~3알, 중대형견은 5~6알 정도가 적정 범위예요. 자색 고구마는 가열 후 소량 으깨서 주면 소화 부담이 줄어요. 적양배추는 살짝 데쳐서 잘게 다진 형태로 주면 소화 흡수에 유리해요.

안토시아닌 식재료를 다양하게 조금씩 번갈아 주는 방식이 특정 성분의 과잉 없이 다양한 파이토케미컬을 섭취하는 데 도움이 돼요. 단, 가지는 가지과 식물이라 생가지는 솔라닌 함량 때문에 반드시 익혀서 줘야 해요.

안토시아닌 자체의 독성은 거의 없지만, 급여 식재료에 따라 주의 사항이 달라요. 포도는 안토시아닌이 풍부하지만 반려동물에게 신장 독성이 보고된 위험 식재료예요. 안토시아닌이 많다는 이유만으로 모든 보라·빨강 식재료가 안전하지는 않아요.

아로니아 농축 분말 등 가공 제품은 1회 급여량 계산이 어렵고, 첨가물이 포함될 수 있어요. 가공 형태보다는 신선한 식재료 소량을 활용하는 편이 안전해요. 처음 주는 식재료는 소량부터 시작해 소화 반응을 확인하는 것이 기본이에요.