내장(organ meat)은 근육육과 달리 동물이 살아있는 동안 에너지 대사와 해독·합성·분비 기능을 담당하는 조직이에요. 그 과정에서 비타민·미네랄·효소 등이 고농도로 축적돼요.

간(liver)은 대표적인 예로, 비타민 A·B12·엽산·구리·철·아연이 근육육보다 수십 배 많이 들어 있어요. 심장(heart)은 코엔자임 Q10과 타우린이 풍부하고, 신장(kidney)은 셀레늄과 아연의 좋은 공급원이에요. 이 영양 밀도 때문에 소량만으로도 식단의 부족분을 효과적으로 채울 수 있어요.

자연식·BARF(Biologically Appropriate Raw Food) 모델에서 일반적으로 권장하는 내장 비율은 전체 식이의 10~15%(습중량 기준)예요. 이 기준은 야생 포식자의 실제 먹이 섭취 패턴을 모델로 한 것으로, 학문적으로 모든 연구가 동의하는 고정 수치는 아니에요.

이 비율에서 특히 간은 5~10% 이내로 제한하는 게 일반적이에요. 간의 비타민 A와 구리 함량이 높아, 이 이상이 되면 만성 과잉이 우려되기 때문이에요. 나머지 5% 는 심장·신장·비장 같은 다른 내장으로 채우는 구성을 권장해요.

간을 제외한 심장은 영양학적으로 근육육에 가깝게 취급할 수 있어 비율 계산에서 좀 더 유연하게 활용할 수 있어요.

내장 비율이 15%를 넘어 20~30% 이상이 되면 두 가지 위험이 커져요. 첫째는 비타민 A 과다(Hypervitaminosis A)로, 만성적으로 과잉 공급되면 뼈 기형, 관절 통증, 피모 변화가 나타날 수 있어요.

둘째는 구리 과부하예요. 간에는 구리가 풍부하고, 이를 과하게 섭취하면 간 내 구리가 쌓여 구리 관련 간 질환 위험이 높아져요. 특히 베들링턴 테리어·라브라도 리트리버·달마시안 등 구리 대사 유전 이상이 있는 견종은 더욱 주의가 필요해요.

고양이에게 내장은 단순한 선택이 아니에요. 타우린이 풍부한 심장, 아라키돈산이 들어있는 간은 고양이의 필수 영양 요구량을 채우는 데 중요한 역할을 해요.

고양이 수제식에서 심장 10% + 간 5~8% 의 내장 구성은 타우린과 아라키돈산 공급에 효과적이에요. 다만 고양이도 비타민 A 과다에 민감하므로 간을 하루 식이의 10%를 넘겨 주는 건 피하는 것이 좋아요.

일주일 수제식을 기준으로 전체 식이의 10~15%에 내장을 배치할 때, 매끼가 아닌 주 2~3회 집중적으로 급여하는 방식이 실용적이에요. 예를 들어 주 2회는 닭심장과 닭간을 포함한 끼니, 나머지 5회는 순수 근육육 중심으로 구성할 수 있어요.

내장을 처음 도입하는 경우엔 주 1회 소량부터 시작해서 소화 상태를 확인하면서 늘리는 것이 안전해요. 갑작스러운 내장 다량 급여는 묽은 변이나 구토를 유발할 수 있어요.