간은 비타민 A, 비타민 B12, 철, 아연, 구리가 특히 풍부해요. 100g 기준으로 닭 간은 비타민 A를 수만 IU 수준으로 포함하고 있어, 살코기와는 비교가 안 될 만큼 농축된 영양 공급원이에요.

심장은 타우린이 풍부한 것으로 알려져 있어요. 타우린은 고양이에게 필수 아미노산으로, 결핍 시 심근증·망막 변성을 유발할 수 있어요. 개는 체내 합성이 가능하지만 식이 보완도 의미가 있어요.

내장 기관은 영양 밀도가 높은 만큼 오염 물질도 집중될 수 있어요. 간은 해독 기관이라 중금속·농약·약물 잔류물이 축적되기 쉬워요. 이 점이 손질과 급여 빈도 관리가 중요한 이유예요.

간을 손질할 때는 먼저 흐르는 찬물에 2~3회 헹궈요. 이 과정에서 표면에 남은 혈액과 담즙을 제거해요. 간에 담낭(초록빛 작은 주머니)이 붙어 있다면 조심스럽게 잘라 제거하세요. 담낭을 터뜨리면 쓴맛이 강해져요.

핏물을 충분히 빼면 냄새가 줄고 소화에도 도움이 돼요. 찬물에 15~30분 담가 두거나, 3회 이상 물을 교체하며 헹궈요. 혈액은 퓨린 함량이 높아 통풍·요산 문제가 있는 아이에게는 특히 제거하는 것이 좋아요.

심장은 표면의 지방 조직을 제거하고, 내부 혈관을 가위로 열어 혈전을 씻어내요. 심낭(두꺼운 껍질 막)이 붙어 있다면 벗겨내세요. 손질 후 짧게 데치면 표면 세균 부담도 줄어들어요.

내장을 익혀서 줄 때는 간단히 데치거나 삶는 것이 권장돼요. 완전히 익히면 세균·기생충 위험이 크게 줄어요. 단, 너무 오래 삶으면 수용성 비타민(B군)이 국물로 빠져나가요. 적당히 익힌 상태, 즉 중심부가 연분홍색으로 익는 수준이 영양과 안전을 함께 챙기는 타협점이에요.

생식 급여를 선택하는 경우, 내장은 기생충과 세균 위험이 살코기보다 높아요. 특히 간은 기생충(톡소플라스마 등)의 주요 서식 부위예요. 생식으로 줄 계획이라면 최소 -20°C에서 7일 이상 냉동 후 급여하는 방법이 기생충 사멸에 도움이 돼요(모든 기생충에 효과가 있는 건 아니에요).

내장은 주식이 아닌 식이 보완 목적으로 활용하는 것이 기본 원칙이에요. 홈메이드 식이의 경우 총 식이의 5~10% 이하를 권장해요. 주식 사료를 먹는 아이에게는 간식 수준(1주 1~2회, 소량)으로 주는 것이 적절해요.

특히 간은 비타민 A 함량이 매우 높아 과다 급여 시 중독 증상이 나타날 수 있어요. 이 문제는 다음 관련 가이드에서 더 자세히 다뤄요.

심장은 비교적 균형 잡힌 영양소 구성이고 비타민 A 과잉 위험이 간보다 낮아 좀 더 여유 있게 활용할 수 있어요. 그래도 주식의 10~20%를 넘지 않는 선에서 조절하는 것이 좋아요.

구입 후 바로 사용하지 않을 때는 냉동 보관이 안전해요. 신선 내장은 냉장에서 1~2일, 냉동에서 1~3개월 보관이 가능해요. 소분해 냉동하면 필요한 만큼만 꺼내 쓸 수 있어요.

내장은 교차 오염 위험이 높아요. 손질한 도마·칼·손을 반드시 세척하세요. 내장을 다룬 표면에 다른 식재료를 올리지 않는 것이 기본 원칙이에요.

냉동된 내장을 해동할 때는 냉장 해동이 가장 안전해요. 실온 해동은 세균 증식 위험이 있고, 전자레인지 해동은 부분적으로 가열이 일어나 신선도가 떨어질 수 있어요.