아플라톡신은 Aspergillus flavus, A. parasiticus 등 특정 곰팡이가 생성하는 마이코톡신(곰팡이 독소)이에요. 주로 땅콩, 옥수수, 면실, 피스타치오, 해바라기씨 등 유지 함량이 높은 작물과 견과류에서 검출돼요. 고온 다습한 환경에서 보관된 식품에 특히 잘 발생해요.

아플라톡신 B1(AFB1)이 독성이 가장 강한 형태예요. 눈에 보이는 곰팡이가 없어도 독소가 이미 생성돼 있을 수 있고, 반대로 곰팡이가 보여도 아플라톡신이 없을 수도 있어요. 외관만으로 안전 여부를 판단하기 어렵기 때문에 오래된 견과류나 습기에 노출된 식품은 급여하지 않는 것이 안전해요.

섭취된 아플라톡신은 소화관에서 흡수되어 간으로 운반돼요. 간에서 대사될 때 생성되는 AFB1-8,9-에폭시드가 DNA와 결합해 간세포를 직접 손상시켜요. 급성 고용량 노출은 간세포 괴사와 급성 간부전을, 만성 저용량 노출은 간섬유화와 간암 유발 가능성과 연관이 있어요.

개는 고양이보다 아플라톡신에 더 민감한 경향이 있어요. 특히 소형견이나 어린 동물, 이미 간 기능이 약한 개체에서는 적은 양에도 심각한 손상이 나타날 수 있어요. 황달, 급격한 기력 저하, 식욕 부진이 수일 내에 나타난다면 간 손상을 의심해 볼 수 있어요.

아플라톡신 오염은 특정 작물과 보관 조건에서 더 빈번하게 발생해요. 땅콩과 땅콩버터는 가장 흔히 언급되는 경로이고, 옥수수와 옥수수 가루도 오염 위험이 높아요. 피스타치오, 브라질너트, 해바라기씨도 잘 보관되지 않으면 오염될 수 있어요.

상업 사료에서도 드물지 않게 아플라톡신 오염으로 인한 회수(recall) 사례가 보고됐어요. 건식 사료는 옥수수나 면실을 원료로 사용하는 경우가 많아 제조·보관 중 오염 가능성이 있어요. 사료 회수 정보를 정기적으로 확인하는 것도 예방에 도움이 돼요.

아플라톡신 중독은 노출량에 따라 급성과 만성 두 형태로 나뉘어요. 급성 중독은 많은 양을 단기간에 섭취했을 때 나타나고, 만성 중독은 소량을 반복적으로 섭취한 경우예요. 증상이 나타나기까지 수일에서 수주가 걸릴 수 있어요.

급성 증상은 식욕 부진, 구토, 황달, 복수(배에 물 참), 기력 저하 등이에요. 황달은 눈 흰자위나 잇몸이 노랗게 변하는 것으로 관찰할 수 있어요. 이런 증상이 갑자기 나타났다면 지체 없이 동물병원에서 간 기능 검사를 받아야 해요.

가장 효과적인 예방은 오래되거나 습기에 노출된 견과류를 급여하지 않는 것이에요. 반려동물 전용 간식이 아닌 사람용 땅콩이나 땅콩버터를 줄 때는 자일리톨 여부뿐 아니라 보관 상태도 확인하세요. 개봉 후 장기간 보관된 견과류는 피하는 것이 안전해요.

사료 보관도 중요해요. 습하고 따뜻한 환경에 보관된 건식 사료는 곰팡이 증식 위험이 있어요. 밀봉 용기에 서늘하고 건조한 곳에 보관하고, 제조사 권장 사용 기한을 지키세요. 사료 회수 정보는 국내외 공식 기관(FDA, 식품의약품안전처)을 통해 확인할 수 있어요.