트레모르토닉 마이코톡신(tremorgenic mycotoxin)은 페니실리움(Penicillium), 아스페르길루스(Aspergillus) 등의 곰팡이가 생성하는 신경독소예요. 대표적인 물질은 페니트렘 A(Penitrem A)와 로퀴포르틴(Roquefortine C)으로, 특히 페니트렘 A가 강력한 신경 독성을 가지고 있어요.

이 독소들은 중추신경계에서 GABA 억제 신호를 방해해 근육 조절 기능을 교란하고 떨림과 발작을 유발해요. 사람에게는 비교적 경미하게 작용하지만 반려동물, 특히 개에게는 훨씬 민감하게 반응할 수 있어요.

주목할 점은 곰팡이 독소는 열에도 안정적이어서, 음식을 가열하거나 구워도 독소가 파괴되지 않는다는 거예요. 눈에 보이는 곰팡이를 제거해도 독소가 음식 전체에 이미 퍼져 있을 수 있어요.

트레모르토닉 마이코톡신은 특정 음식에서 더 자주 확인돼요. 곰팡이가 피기 쉬운 환경 — 습기와 상온 보관 — 이 결합되면 독소 생성 속도가 빨라져요.

보호자가 '조금 핀 것 같은데 그냥 줘도 되겠지'라고 생각할 수 있는 식품들이 위험해요. 곰팡이가 보이면 해당 음식 전체를 주지 않는 것이 원칙이에요.

트레모르토닉 중독의 가장 특징적인 증상은 전신 떨림(tremor)이에요. 섭취 후 이른 경우 30분 내에 나타날 수 있고, 늦으면 몇 시간 후에 발현돼요.

증상의 심각도는 섭취량과 체중에 따라 크게 달라져요. 소형견은 소량으로도 심한 발작이 나타날 수 있어요. 치료하지 않으면 과열(hyperthermia), 근육 손상, 신부전으로 이어질 수 있어요.

트레모르토닉 중독은 집에서 처치할 수 없는 응급 상황이에요. 떨림이나 발작이 확인되면 즉시 동물병원으로 이동하는 것이 원칙이에요.

병원으로 이동할 때는 우리 아이가 먹은 음식의 종류·양·시간을 메모하거나, 가능하면 음식 포장지나 남은 음식을 챙겨 가세요. 수의사가 독소 종류를 추정하는 데 도움이 돼요.

구토를 임의로 유발하는 것은 발작 중에 흡인 위험이 있어 권장되지 않아요. 병원 도착 전 안정을 위해 조용하고 어두운 공간에서 이동하는 것이 도움이 될 수 있어요.

트레모르토닉 중독은 예방이 가장 효과적인 대응이에요. 몇 가지 식품 관리 원칙만 지켜도 노출 위험을 크게 줄일 수 있어요.

사료의 경우, 건사료는 개봉 후 6주 이내에 소비하고 서늘하고 건조한 곳에 밀봉 보관해요. 직사광선과 습기는 곰팡이 번식을 가속해요. 오래된 사료에서 오래된 기름 냄새나 변색이 보이면 주지 않는 것이 안전해요.

산책 중 땅에 떨어진 음식물, 퇴비 더미, 쓰레기통 근처 접근을 막는 것도 중요한 예방이에요. 퇴비나 음식물 쓰레기에서 트레모르토닉 중독이 발생하는 사례가 보고돼 있어요.