마카다미아는 강아지에게만 특이적으로 독성을 나타내는 것으로 알려져 있어요. 고양이 중독 사례는 거의 보고되지 않았고, 사람에게는 물론 독성이 없어요.

독성 물질은 2024년 현재도 확인되지 않았어요. 지방산 대사 방해, 신경 전달 물질 교란 등 여러 가설이 있지만 결정적 증거는 없어요. 독성 원인이 불명확해도 임상 독성은 명확히 반복 확인됐어요.

중요한 것은 생 마카다미아, 볶은 마카다미아, 마카다미아가 든 쿠키·케이크·초콜릿 모두 동일하게 위험하다는 점이에요. 다른 견과류와 섞인 믹스너트도 마카다미아가 포함됐다면 위험해요.

체중 1 kg당 약 2.4 g 이상(마카다미아 알 기준 약 1/3개)에서 독성 증상이 보고됐어요. 소형견이라면 마카다미아 2~3알로도 임상 증상 범위에 들어올 수 있어요.

초콜릿 코팅 마카다미아는 두 가지 독소가 결합돼 더 위험해요. 테오브로민 + 마카다미아 독성이 동시에 작용하면 각각보다 훨씬 심각한 결과로 이어질 수 있어요.

증상은 섭취 후 보통 12시간 이내에 나타나기 시작해요. 전형적인 증상은 뒷다리 약화(후지 부전), 근육 진전(떨림), 고체온, 구토, 무기력이에요.

뒷다리가 갑자기 풀리거나 앉았다 일어나지 못하는 증상이 가장 특징적이에요. 보통 48시간 이내에 치료 없이도 자연 회복하는 경우가 많지만, 초콜릿 혼합 섭취나 대량 섭취 시에는 더 심각한 경과가 될 수 있어요.

마카다미아가 가장 위험하지만, 다른 견과류도 주의가 필요해요. 호두(특히 검은 호두)는 곰팡이 독소와 자체 독성으로 경련을 일으킬 수 있고, 피칸도 비슷한 이유로 위험해요.

아몬드는 직접 독성은 낮지만 소화가 어렵고, 조미된 아몬드는 소금·양념이 문제가 될 수 있어요. 땅콩(콩과 식물)은 자일리톨이 없는 순수한 형태라면 소량은 큰 문제가 없지만, 곰팡이 독소(아플라톡신) 오염 위험이 있어요.

섭취 직후라면 수의사가 구토를 유도하고 활성 탄소를 투여해요. 이후 수액·해열·지지 처치로 회복을 돕는 게 표준이에요. 대부분 24~48시간 내에 회복하지만, 증상이 심하면 입원 관찰이 필요해요.

예방은 마카다미아와 믹스너트를 손닿지 않는 곳에 보관하는 것에서 시작해요. 손님이 놓고 간 과자, 케이크, 초콜릿 박스 안에 마카다미아가 들어 있을 수 있어요. 아이가 닿을 수 있는 높이의 테이블, 소파 쿠션 사이 등을 정기적으로 확인하는 습관이 도움이 돼요.