마이코톡신(Mycotoxin)은 곰팡이가 만들어내는 독소예요. 곰팡이 자체보다 곰팡이가 생성한 이 화학물질이 더 직접적인 위험이에요. 곰팡이가 눈에 보이지 않는 아주 초기 단계에서도 독소는 이미 생성돼 있을 수 있어요.

중요한 점은 열에도 안정적이라는 것이에요. 익히거나 굽는 것으로 마이코톡신을 분해하기 어려워요. 음식 표면의 곰팡이를 제거해도 이미 음식 전체에 확산된 독소는 남아 있어요.

반려동물은 사람보다 마이코톡신에 더 민감한 경우가 많아요. 특히 신장·간·신경계에 미치는 영향이 상대적으로 강하게 나타나요.

반려동물에서 임상적으로 중요한 마이코톡신은 몇 가지가 있어요.

첫째, 트레모르토닉(Tremortin)이에요. Penicillium 곰팡이가 만드는 신경독소로, 호두·피칸·상한 빵·견과류에서 주로 발생해요. 섭취 후 30분~수 시간 안에 근육 떨림·발작이 나타나요.

둘째, 아플라톡신(Aflatoxin)이에요. 사료 원료(옥수수, 땅콩, 면실)에서 Aspergillus 곰팡이가 생성해요. 간 독성이 주된 문제고, 2020년대에도 아플라톡신 오염 사료 리콜 사례가 있었어요.

셋째, 보미톡신·제아레알레논 등 Fusarium 계열 독소로 곡물에서 발생해요. 이 독소들은 구토·면역 억제·번식 장애와 연관돼요.

상업 사료의 주 원료인 옥수수·소맥·쌀·땅콩 등은 저장 및 유통 과정에서 곰팡이 오염 위험이 있어요. 이 때문에 AAFCO와 FEDIAF는 사료 내 마이코톡신 허용 기준을 규정해요.

대형 브랜드는 원료 수매 시 마이코톡신 검사를 실시하지만, 기준 이하로 검출돼도 장기간 누적되면 문제가 될 수 있어요. 사료 리콜 이력에 마이코톡신 오염이 포함된 경우가 있어요.

개봉 후 사료는 직사광선·습기를 피해 밀봉 보관하는 것이 마이코톡신 생성을 줄이는 실질적인 방법이에요.

마이코톡신의 종류에 따라 증상이 다르게 나타나요. 트레모르토닉은 빠른 신경 증상, 아플라톡신은 며칠에 걸쳐 서서히 나타나는 간 증상이 특징이에요.

근육 떨림이나 발작이 갑자기 시작됐다면 상한 음식이나 호두·견과류 노출을 먼저 떠올려 보세요. 무기력·황달·식욕 저하가 며칠간 지속된다면 아플라톡신 등 간독성 마이코톡신을 의심할 수 있어요. 두 경우 모두 수의사 상담이 권장돼요.