트레모르젠(tremorgenic mycotoxin)은 부패하는 유기물에 번식한 특정 곰팡이—주로 Penicillium, Aspergillus, Claviceps 속—가 생성하는 신경 독소예요. 퇴비, 음식물 쓰레기, 곰팡이 핀 견과류·빵 등에서 검출되며, 섭취 시 진전(tremor)과 발작을 일으켜요.

트레모르젠은 GABA 수용체를 방해하거나 흥분성 신경전달을 과활성화해 신경계를 교란해요. 독소 종류에 따라 페니트렘 A(penitrem A), 로퀘포르틴(roquefortine) 등이 알려져 있고, 증상은 섭취 후 30분~수 시간 내에 나타날 수 있어요.

퇴비함에는 트레모르젠 외에도 다양한 위험이 공존해요. 썩어가는 과일·채소에서 생성되는 에탄올(알코올), 살모넬라 등 식중독 세균, 황색포도상구균 독소, 아플라톡신 같은 마이코톡신이 복합적으로 포함될 수 있어요. 특히 폐쇄된 퇴비함 내부는 혐기 발효로 에탄올 농도가 높아질 수 있어요.

음식물 쓰레기통에는 양파, 포도, 자일리톨 함유 식품처럼 반려동물에게 독성이 있는 음식물도 섞여 있을 수 있어요. 탐색 본능이 강한 개가 쓰레기통을 뒤지는 것은 여러 독성 경로에 한꺼번에 노출되는 상황이에요.

퇴비나 쓰레기를 뒤진 후 증상이 나타나는 시간은 섭취한 독소 종류에 따라 달라요. 트레모르젠은 빠르면 30분~2시간 내에 근육 떨림(진전)과 보행 이상이 나타날 수 있어요. 알코올 성분이 포함됐다면 비틀거림, 침 흘림이 함께 나타날 수 있어요.

근육 떨림·발작이 시작되면 즉각 동물병원으로 이동해야 해요. 이 증상은 빠르게 악화될 수 있고, 가정에서 처치할 수 있는 방법이 없어요. 섭취한 것을 목격하지 못했더라도 퇴비 근처에 있었고 증상이 나타난다면 이 가능성을 수의사에게 알려 주세요.

퇴비함은 반려동물이 접근할 수 없도록 잠금장치가 있는 용기에 보관하는 것이 권장돼요. 일반 플라스틱 뚜껑만 있는 개방형 퇴비함은 개가 쉽게 열 수 있어요. 가능하면 반려동물이 들어갈 수 없는 구역에 설치하세요.

음식물 쓰레기통도 마찬가지예요. 발 페달이나 단순 뚜껑으로는 충분하지 않을 수 있어요. 잠금 장치가 있는 쓰레기통을 사용하거나, 반려동물 접근이 어려운 위치에 두세요. 마당 전체에서 썩은 과일·야채가 떨어져 있는지 주기적으로 확인하는 것도 중요해요.

퇴비나 쓰레기를 먹는 것을 목격했다면, 먼저 먹은 양과 퇴비의 상태(오래된 발효 퇴비인지, 신선한 쓰레기인지)를 파악하세요. 증상이 없더라도 트레모르젠이 포함됐을 가능성이 있으면 동물병원에 연락해 조언을 받는 것이 안전해요.

가정에서 구토를 유도하는 것은 독소 종류에 따라 오히려 해로울 수 있어요. 발작·떨림·비틀거림 증상이 나타났다면 즉시 동물병원으로 이동하세요. 이동 중에는 안전을 위해 케이지나 박스에 넣고, 발작 중 혀를 누르거나 입 안에 손을 넣지 마세요.