피리독신은 체내에서 PLP(피리독살-5-인산)라는 활성 형태로 전환돼요. PLP는 아미노기 전달 반응(트랜스아미나아제), 아미노산 탈카르복실화 반응, 그리고 설파이드 대사에서 보조효소로 작용해요.

B6가 관여하는 효소 반응이 100가지 이상이에요. 이는 B군 비타민 중에서도 특히 광범위한 범위예요. 단백질을 구성하는 아미노산을 분해·전환·합성하는 모든 단계가 여기에 포함돼요.

트랜스아미나아제 반응은 아미노산에서 아미노기를 다른 분자로 넘겨 새 아미노산을 만드는 반응이에요. 이 반응의 보조효소가 PLP예요. 즉 식이에서 섭취한 아미노산을 '필요한 형태'로 전환하거나 에너지 대사에 연결하는 과정에 B6가 필수예요.

시스테인·메티오닌의 황 대사 경로도 PLP 의존적이에요. 특히 시스테인에서 타우린으로 이어지는 경로가 여기에 포함돼요. 고양이는 타우린을 스스로 합성하는 능력이 제한적인데, 이 경로의 효율에도 B6가 영향을 줘요.

아미노산 탈카르복실화 반응은 신경전달물질을 만드는 핵심 반응이에요. 세로토닌(트립토판 → 5-HTP → 세로토닌), 도파민, GABA가 모두 이 경로를 통해 합성돼요. 따라서 B6 부족은 신경계 기능에도 영향을 미칠 수 있어요.

B6 요구량이 단백질 섭취량에 비례해 올라가는 것은 다른 B군 비타민에는 잘 없는 특성이에요. 아미노산 대사에 직접 관여하기 때문에 단백질 섭취량이 높을수록 더 많은 PLP 보조효소가 필요해요.

NRC 2006에서는 단백질 섭취량이 증가할 때 B6 권장량을 함께 높여야 한다는 원칙을 제시해요. 고단백 수제식이나 운동량이 많은 활동견에게 B6를 적절히 공급하는 것이 중요한 이유예요.

B6 결핍은 상업 사료 위주 식단에서는 드물어요. 단일 원료 수제식을 장기간 유지하거나, 특정 약물(이소니아지드 등)이 B6 활성을 방해하는 경우에 위험이 올라가요.

결핍 시 나타날 수 있는 신호로는 피부 병변(지루성 피부염 유사), 빈혈(마이크로사이틱 빈혈), 신경 증상(발작, 허약감)이 있어요. 혈액 내 옥살산 수치가 높아지면서 요로 결석 위험도 올라갈 수 있어요. 임상 의심 시 수의사와 상의하세요.

B6는 동물성·식물성 모두에 분포하지만 동물성 원료에 흡수율이 더 높은 형태(피리독살, 피리독사민)로 들어 있어요. 식물성 원료에는 피리독신 형태가 많고, 이 중 일부는 당과 결합한 형태라 흡수율이 낮을 수 있어요.

소고기·닭고기·연어·달걀은 흡수율 높은 B6의 좋은 공급원이에요. 간과 신장도 B6를 포함해요. 고구마, 감자, 바나나 같은 식물성 원료에도 들어 있어요.