바이오틴은 4가지 카르복실화 효소의 보조인자예요. 이 효소들은 지방산 합성(아세틸 CoA 카르복실라아제), 포도당 신생합성(피루브산 카르복실라아제), 아미노산 이화(프로피오닐 CoA 카르복실라아제), 분지사슬 아미노산 대사(3-메틸크로토닐 CoA 카르복실라아제)에 각각 관여해요.

피모 건강과의 연결은 지방산 합성 경로를 통해 이해할 수 있어요. 피부 지질 장벽을 구성하는 지방산 합성이 바이오틴 의존 효소를 통해 이루어지기 때문에, 바이오틴이 부족하면 피부 장벽이 약해지고 털의 질감이 변할 수 있어요.

생 달걀 흰자에는 아비딘(Avidin)이라는 단백질이 들어 있어요. 아비딘은 바이오틴과 강하게 결합해 장에서의 흡수를 방해해요. 이 때문에 생 달걀 흰자를 장기간 대량으로 주면 바이오틴 결핍이 유발될 수 있어요.

가열하면 아비딘이 변성되어 바이오틴을 더 이상 붙잡지 못해요. 달걀은 익혀서 주면 이 문제가 해소돼요. 달걀 흰자를 자주 주는 식단을 구성한다면 반드시 익혀서 주는 것이 중요해요.

바이오틴 결핍의 가장 잘 알려진 신호는 피모 변화예요. 털이 거칠어지고 윤기가 사라지며, 건조한 비늘 모양의 피부 변화가 생길 수 있어요. 눈 주위·입 주위·발 사이 피부에 특히 잘 나타나요.

장내 미생물이 바이오틴을 일부 합성하기 때문에, 항생제를 장기 복용하면 장내 균총이 감소해 바이오틴 공급이 줄어들 수 있어요. 생 달걀 흰자의 장기 다량 급여, 항생제 장기 복용, 단조로운 단일 식단이 결핍의 주요 원인이에요.

보충제 시장에서는 바이오틴이 '털 윤기'와 '성장'을 개선한다는 주장이 많아요. 하지만 이미 바이오틴이 충분한 건강한 아이에게 추가 보충했을 때 피모가 더 좋아진다는 임상 근거는 현재 제한적이에요.

바이오틴 보충이 효과적인 경우는 '결핍을 교정할 때'예요. 결핍이 없는 아이에게 고용량 보충제를 주는 것은 효과가 불명확하고 불필요한 비용일 수 있어요. 피모 변화가 있을 때는 바이오틴 단독이 아니라 전반적인 영양 상태를 점검하는 것이 더 실질적이에요.

바이오틴은 간, 신장 등 내장류에 풍부해요. 달걀 노른자, 연어, 참치도 좋은 공급원이에요. 효모(브루어스 이스트)도 바이오틴 함량이 높아 수제식 보충에 활용되기도 해요.

상업 사료는 비타민 프리믹스를 통해 바이오틴이 보정돼 있어요. 다양한 원료로 구성된 사료라면 자연 공급도 충분한 편이에요.