B 비타민 군은 모두 수용성이에요. 수용성이라는 뜻은 남는 양이 소변으로 배출되어 체내에 쌓이지 않는다는 것이에요. 그 대신 매일 식이를 통해 꾸준히 공급받아야 해요.

8종 각각은 별개의 화학 물질이지만, 에너지 대사 경로에서 서로 의존적으로 작동해요. 하나가 부족해도 다른 B 비타민의 기능이 저하될 수 있어요. 이를 보완하는 것이 B 복합체(B-complex) 보충의 논리예요.

티아민(B1)은 포도당이 에너지로 전환되는 첫 관문 효소(피루브산 탈수소효소)의 보조인자예요. 결핍되면 신경계에 빠르게 영향이 나타나요. 특히 고양이는 생선 속 티아미네이즈에 노출되면 결핍이 갑자기 생길 수 있어요.

리보플라빈(B2)은 FAD·FMN 형태로 세포 에너지 생산의 전자 전달에 관여해요. 사료 가공 과정에서 비교적 안정적이지만 빛에 약해요.

나이아신(B3)은 NAD+/NADH 시스템의 핵심으로 에너지 대사·DNA 수복·항산화 반응에 광범위하게 참여해요. 고양이는 트립토판에서 나이아신을 거의 합성하지 못해 식이 공급에 더 의존해요.

판토텐산(B5)은 조효소 A(CoA)의 구성 성분으로, 지방산 합성·분해와 아미노산 산화에 필수예요. 대부분의 자연 식재료에 들어 있어 결핍은 드물어요.

피리독신(B6)은 아미노산 대사에 관여하는 핵심 효소(아미노기전이효소·탈탄산효소)의 보조인자예요. 단백질 함량이 높은 식단일수록 필요량이 늘어요. 고양이는 고단백 식이를 하기 때문에 B6 요구량이 강아지보다 상대적으로 높아요.

바이오틴(B7)은 지방산 합성과 포도당 생성에 관여해요. 결핍 시 피모 변화(탈모·비듬·건조한 피부)가 대표 증상으로 나타나요. 생달걀 흰자의 아비딘이 바이오틴 흡수를 방해하므로, 날달걀 흰자를 자주 먹이면 결핍 위험이 있어요.

엽산(B9)은 DNA 합성과 메틸화 반응에 필수예요. 빠르게 분열하는 세포(장 점막·적혈구·태아)에 특히 중요해요. 임신기에 엽산 부족은 태아 발달에 영향을 줄 수 있어요.

코발라민(B12)은 수용성 비타민 중 유일하게 소장 말단(회장)에서 특별한 내인성 인자(Intrinsic Factor)를 통해 흡수돼요. 만성 소장 질환이 있으면 B12 흡수가 현저히 떨어져요. B12 결핍은 혈중 수치로 확인할 수 있어요.

엽산과 B12는 호모시스테인 대사에서 협력해요. 둘 중 하나가 부족하면 호모시스테인이 축적되어 심혈관·신경계 손상 위험이 높아질 수 있어요.

완전 배합 사료를 주식으로 하고 있다면, B 비타민은 이미 적정량 포함되어 있어요. 수용성이라 과잉 위험도 낮아요.

수제식, 항생제 장기 복용, 만성 장질환, 특수 식이 시에는 B 비타민 부족 가능성을 검토해야 해요. 특히 B12는 채소·과일에 거의 없어 수제식에서 동물성 원료를 충분히 포함하지 않으면 결핍될 수 있어요.

B 복합체 보충제를 사용할 때는 개별 성분의 용량을 확인하는 것이 좋아요. 고용량의 나이아신(B3)은 혈관 확장 반응을 일으킬 수 있고, B6 과다 복용은 신경 독성 위험이 있어요.