판토텐산의 가장 중요한 역할은 코엔자임 A(CoA)의 구성 성분이 되는 것이에요. CoA는 아세틸 CoA 형태로 TCA 회로에 진입해 에너지를 생산하거나, 지방산 합성의 시작점이 돼요.

지방산 산화(베타-산화), 지방산 합성, 콜레스테롤 합성, 스테로이드 호르몬 합성 — 이 모든 경로가 아세틸 CoA를 경유해요. 탄수화물·지방·단백질 대사가 서로 만나는 교차점에 판토텐산이 있는 셈이에요.

지방 대사에서 판토텐산은 두 방향으로 작용해요. 먼저 지방산을 분해해 에너지를 얻는 베타-산화 과정에서 지방산이 CoA와 결합한 아실 CoA 형태로 미토콘드리아에 들어가야 해요. 이 '활성화' 단계에 CoA가 필수예요.

반대 방향인 지방산 합성에서도 판토텐산이 관여해요. ACP(아실 운반 단백질)의 보조 그룹이 4'-포스포판테테인으로, 이 역시 판토텐산에서 유래해요. 지방을 분해할 때도, 만들 때도 판토텐산이 필요한 셈이에요.

아미노산 대사에서는 특정 아미노산(시스테인, 트레오닌 등)의 분해 경로가 CoA를 경유해요. 신경전달물질 아세틸콜린의 합성에도 아세틸 CoA가 필요해요.

판토텐산은 거의 모든 식품에 들어 있어 자연 발생 결핍은 매우 드물어요. 'Pantothenic'이라는 이름 자체가 그리스어 '어디에나(pantothen)'에서 왔어요.

실험적으로 결핍을 유도했을 때는 성장 지연, 피모 이상, 부신 기능 저하가 관찰됐어요. 사람의 판토텐산 결핍 연구에서는 '발의 타는 듯한 느낌(burning feet)' 이 나타난다고 알려져 있지만, 반려동물에서 자연 발생 결핍의 임상 증거는 제한적이에요. 단조로운 가공 식품 위주의 식이가 장기간 지속될 경우에만 주의가 필요해요.

판토텐산은 동물성·식물성 모두에 고르게 분포해요. 간, 신장 등 내장류에 특히 풍부하고, 달걀 노른자, 소고기, 닭고기에도 상당한 양이 들어 있어요.

버섯류(특히 표고버섯)도 식물성 중에서는 좋은 공급원이에요. 고구마, 아보카도(반려동물에게는 주의 필요한 식품이라 참고만), 통곡물에도 들어 있어요. 가공이나 가열로 일부 손실될 수 있지만 비타민 B1보다는 안정적이에요.

상업 사료를 주식으로 준다면 판토텐산은 프리믹스로 보충되며 AAFCO 기준을 충족해요. 별도 보충제가 필요한 경우는 드물어요.

수제식에서도 다양한 동물성 원료를 사용하고 내장류를 소량 포함한다면 일반적으로 충분해요. 가공을 최소화할수록 판토텐산이 더 잘 보존돼요. 수제식의 영양 균형을 직접 계산하기 어렵다면 수의 영양 전문가와 상의하는 것이 권장돼요.