갓 태어난 강아지·고양이는 체중의 약 80%가 수분이에요. 성체가 되면 이 비율은 약 60%로 낮아져요. 몸속 수분이 많을수록 같은 양의 수분을 잃어도 영향이 크게 나타나요.

성장기는 세포 분열이 활발하고 신진대사 속도가 빠르기 때문에 에너지 소비가 많아요. 에너지 대사가 빠를수록 수분 소비도 빨라지고, 체중 1 kg당 수분 요구량이 성체보다 높아요.

어린 강아지·고양이의 신장은 아직 완전히 발달하지 않아 소변을 성체만큼 효율적으로 농축하지 못해요. 그 결과 더 많은 수분을 소변으로 잃고, 그만큼 자주 보충해줘야 해요.

생후 0~4주는 모유(또는 대용유)가 유일한 수분 공급원이에요. 모유의 수분 함량은 약 80%이며, 이 시기에는 별도로 물을 줄 필요가 없어요.

이유(젖떼기) 시작인 3~5주부터 물 그릇을 제공해요. 처음에는 얕고 넓은 그릇을 사용해 넘어져 익지 않도록 해요. 이유식도 물을 충분히 섞어 촉촉하게 만들어 주는 것이 도움이 돼요.

6주 이후부터 체중 1 kg당 하루 약 70~100 mL 의 음수량을 목표로 해요. 성체의 권장량(50~70 mL/kg)보다 높은 기준이에요. 활동량이 많거나 날씨가 더울 때는 더 필요해요.

어린 강아지·고양이는 탈수에 특히 빠르게 반응해요. 체중이 적고 체내 수분 저장량이 제한적이라, 구토나 설사가 한 번만 있어도 눈에 띄는 탈수 증상이 나타날 수 있어요.

탈수 초기 신호로는 기운 없음, 체온 상승, 입 마름, 소변량 감소가 있어요. 생후 8주 미만의 어린 아이에서 이런 증상이 나타나면 빠른 수의사 상담이 중요해요.

구토·설사를 동반한 탈수는 성장기에 특히 위험해요. 전해질(나트륨·칼륨) 불균형도 빠르게 진행될 수 있어 가정 내 수분 보충만으로는 한계가 있는 경우가 많아요.

퍼피·키튼 시기에 습식 사료를 포함하면 식사를 통해 자연스럽게 수분을 보충할 수 있어요. 습식 사료는 수분 함량이 70~80%로 높아 건사료 대비 수분 공급량이 훨씬 많아요.

건사료만 급여한다면 따뜻한 물에 불려서 주는 방법이 효과적이에요. 이유기 초기 아이들에게는 물에 불린 이유식이 소화에도 좋고 수분 섭취에도 도움이 돼요.

물그릇은 낮고 넓은 것을 사용해 어린 아이가 쉽게 마실 수 있도록 해요. 여러 곳에 두되, 항상 신선한 물로 교체해 주세요.

고양이는 원래 물을 잘 마시지 않는 동물이에요. 사막 기원의 생리적 특성 때문에 갈증을 잘 느끼지 못해요. 키튼 시기부터 습식 사료를 먹는 습관이 형성되면 성묘가 돼서도 수분 섭취량이 높게 유지되는 경향이 있어요.

키튼 시기에 건사료만 먹던 고양이가 성묘가 되면 만성 수분 부족 상태가 지속되는 경우가 많아요. 이는 장기적으로 신장 건강에 영향을 줄 수 있어 성장기 수분 습관 형성이 중요해요.