DHA(도코사헥사엔산)는 22개의 탄소와 6개의 이중 결합을 가진 장쇄 다중불포화 지방산이에요. 이 긴 사슬이 세포막을 유연하게 만들어 줘요.

뇌 회백질 건조 중량의 약 15~20%가 DHA로 이루어져 있어요. 신경 세포 사이의 신호 전달은 세포막의 유동성에 의존하는데, DHA가 충분할수록 신호 전달이 더 효율적으로 이루어져요.

퍼피 시기에는 뇌가 폭발적으로 성장해요. 이 시기에 DHA가 충분히 공급되지 않으면 세포막이 DHA 대신 다른 지방산으로 채워지고, 이는 신경망 형성에 영향을 줄 수 있어요.

망막의 광수용체(rod·cone 세포) 는 눈으로 들어온 빛을 전기 신호로 전환하는 세포예요. 이 세포막의 외부 분절에는 DHA가 매우 높은 농도로 집중되어 있어요. 건조 중량 기준 약 30~40%가 DHA예요.

DHA는 로돕신(rhodopsin) 이라는 시각 단백질이 빠르게 구조 변화를 일으킬 수 있도록 세포막 유동성을 유지해 줘요. DHA가 부족하면 시각 신호 전달 속도와 정확도가 떨어질 수 있어요.

퍼피 시기 망막 발달은 태아기부터 생후 수 주간이 가장 중요해요. 이 기간 어미의 DHA 상태가 자연스럽게 이어지고, 이유 후에는 식이를 통해 이어받아야 해요.

AAFCO 2016 기준은 성장기 사료에 DHA를 별도 최소 함량으로 규정하지는 않아요. 다만 오메가-6:오메가-3 비율을 30:1 이하로 권고하며, EPA+DHA를 포함한 오메가-3를 DM 기준 0.05% 이상 권장해요.

FEDIAF 2024는 성장기·임신·수유기 사료에 DHA를 최소 0.05% DM(어유 등 직접 공급원) 이상 포함할 것을 권장해요. NRC 2006 은 퍼피의 DHA+EPA 충족 권장량을 체중 kg당 약 0.13g(DHA)로 제시해요.

어유 공급 DHA는 ALA(식물성 오메가-3)에서 전환보다 훨씬 효율적이에요. 강아지는 ALA→DHA 전환율이 매우 낮으므로 어유나 조류 오일 같은 직접 공급원이 중요해요.

퍼피 전용 사료는 대부분 어유나 조류 기반 DHA를 포함하고 있어요. 라벨의 성분표에서 어유(Fish Oil), DHA 강화 계란, 조류유(Algal Oil) 등을 확인할 수 있어요.

추가로 어유 보충제를 줄 때는 EPA+DHA 함량을 mg으로 확인하고 과잉이 되지 않게 해야 해요. 과량의 DHA·EPA는 혈소판 응집에 영향을 줄 수 있고, 지방 산화가 증가할 위험도 있어요.

이유 전 시기에는 어미 모유가 DHA 공급의 주요 경로예요. 어미가 임신 후기와 수유기에 DHA가 풍부한 식이를 섭취하면 모유 DHA 함량이 높아져요.

퍼피 사료 라벨의 보장 분석에서 오메가-3 함량을 확인하고, 성분표에 어유·조류유 등 직접 DHA 공급원이 포함됐는지 살펴보세요.

산패된 어유는 DHA를 공급하기보다 오히려 산화 스트레스를 줄 수 있어요. 어유 보충제를 추가로 줄 때는 개봉 후 냉장 보관하고 기간 내에 사용하는 게 중요해요.

급여 중 사료를 변경할 때는 DHA 공급원이 새 사료에도 포함됐는지 확인하는 습관이 도움이 돼요.