강아지는 리놀레산(LA)을 아라키돈산(AA)으로, ALA를 EPA·DHA로 전환하는 효소를 어느 정도 가지고 있어요. 전환 효율이 낮더라도 식이로 충분한 전구체를 공급하면 보완이 가능해요.

고양이는 이 전환 효소 계열(△6-불포화효소, △5-불포화효소)의 활성이 강아지보다 훨씬 낮아요. 진화적으로 동물성 먹이에서 완성된 지방산을 직접 섭취해왔기 때문이에요.

키튼 시기에는 조직 성장 속도가 최대이기 때문에 AA와 DHA의 수요가 성묘보다 높아요. 그런데 합성도 못 하고 수요도 많은 상황이니, 식이 공급이 절대적으로 중요해요.

아라키돈산(AA, 오메가-6)은 세포막 인지질의 핵심 구성 성분이에요. 빠르게 자라는 모든 조직 — 근육·피부·장 점막 — 의 세포막에 AA가 풍부하게 필요해요.

또한 AA는 프로스타글란딘·류코트리엔 등 에이코사노이드의 전구체예요. 이 신호 분자들은 염증 반응과 조직 회복을 조율해요. 조직이 빠르게 성장하고 재생되는 키튼 시기에는 에이코사노이드 수요도 높아요.

동물성 재료(닭 지방, 생선, 계란 노른자 등) 에 AA가 포함되어 있어, 고양이가 자연 식이에서 충분히 섭취할 수 있어요. 하지만 식물성 원료 비율이 높은 사료라면 부족할 수 있어요.

DHA는 뇌·망막 세포막의 핵심 지방산이에요. 퍼피와 마찬가지로 키튼도 이 시기에 신경 조직과 시각 기관이 급성장하면서 DHA 수요가 매우 높아요.

FEDIAF 2024는 키튼·임신·수유기 사료에 DHA를 최소 0.05% DM 이상, 가능하면 더 높게 권장해요. AAFCO 2016 기준도 오메가-3 최소 함량을 성장기 고양이에게 적용해요.

고양이는 ALA에서 DHA를 거의 전환하지 못하므로, 어유나 조류 기반 DHA 직접 공급이 유일하게 효율적인 방법이에요. 라벨에서 어유·조류유가 보이는지 확인하는 것이 중요해요.

AAFCO 또는 FEDIAF 인증을 받은 키튼 전용 또는 'All Life Stages' 사료에는 AA와 DHA 공급이 고려돼 있어요. 성묘 전용 사료는 이 기준을 충족하지 않아요.

성분표에서 닭 지방·생선·어유·조류유 등 동물성 지방 공급원을 확인하세요. 식물성 오일만 나열되어 있다면 AA 공급이 부족할 수 있어요.

보장 분석에서 조지방 함량 외에 오메가-6·오메가-3 비율도 표기된 제품이라면 더 구체적으로 평가할 수 있어요.

일부 홈메이드·생식 식이는 AA와 DHA 공급이 불균형할 수 있어요. 특히 식물성 위주 홈메이드 식이에서 AA 부족이 생기기 쉬워요. 키튼에게 홈메이드 식이를 급여한다면 반드시 수의사 또는 수의영양사와 배합 계획을 검토하세요.

어유를 추가로 보충할 때는 산패 여부를 항상 확인하고, DHA+EPA 총량이 체중 대비 적정 범위 안에 있는지 계산해 보세요. 과잉 오메가-3는 면역 반응을 과도하게 억제하거나 혈소판 응집에 영향을 줄 수 있어요.