ALA(알파리놀렌산, 18:3 n-3)는 식물성 오메가-3의 대표예요. 몸 안에서 EPA(20:5 n-3)를 거쳐 DHA(22:6 n-3)로 이어지는 연장 효소 경로(elongase, desaturase)를 통해 장쇄 오메가-3로 전환될 수 있어요.

하지만 이 효소들의 활성이 낮고, 오메가-6 리놀레산(LA)과 같은 효소를 경쟁적으로 사용해요. 현대 사료에서 LA 비중이 높은 만큼 ALA의 전환 경쟁력은 더욱 낮아져요.

고양이는 진정한 육식동물이라 간의 delta-6 desaturase(Δ6D) 효소 활성이 매우 낮아요. 이 효소가 ALA를 EPA로 전환하는 첫 단계를 담당하는데, 활성이 낮으니 전환이 거의 이루어지지 않아요.

고양이에게 EPA·DHA는 식이에서 직접 공급되어야 하는 '조건부 필수 지방산'이에요. AAFCO와 FEDIAF 모두 성묘·키튼 사료에 EPA+DHA 합산 최소 기준(DM 0.01% 이상)을 별도로 두는 이유가 여기 있어요.

따라서 고양이에게 아마씨유만 급여하고 '오메가-3를 챙겼다'고 보기는 어렵고, 어유 또는 알지유 형태로 EPA와 DHA를 직접 공급해야 해요.

강아지는 고양이보다 효소 활성이 높지만, 그래도 실용적 수준의 전환이 이루어지지 않아요. 연구에 따르면 ALA → EPA 전환율은 약 1~8%, ALA → DHA 전환율은 1% 미만이에요.

예를 들어 체중 10kg 강아지에게 EPA+DHA 400mg이 필요하다면, ALA로 공급해 이 양을 얻으려면 이론상 50g 이상의 순수 ALA가 필요한데, 이는 현실적으로 불가능한 양이에요.

게다가 오메가-6 리놀레산이 풍부한 식이는 오메가-3 전환 효소를 더 많이 점유해 전환율을 추가로 낮춰요. 일반 건사료는 오메가-6 비중이 높아 이 문제가 더 두드러져요.

아마씨유와 들기름은 ALA를 풍부하게 함유해 전신 오메가-3 비율을 높이는 데 기여해요. 특히 혈중 ALA 자체가 가진 일부 항산화, 세포막 편입 효과가 보고돼 있어요.

다만 '식물성 오메가-3로 EPA·DHA를 대체한다'는 기대는 무리예요. 아마씨유는 전체 오메가-3 섭취를 보조하는 역할이지, EPA·DHA의 주 공급원이 될 수 없어요.

채식 기반 식이나 어유를 기피하는 경우라면 알지유(algae oil)가 현실적인 대안이에요. 알지유는 DHA를 직접 함유하며 어류 아래 영양 사슬에서 DHA를 직접 만드는 미세조류에서 추출돼요.

어유 또는 알지유로 EPA·DHA를 직접 챙기는 것이 가장 실용적이에요. 라벨에서 EPA mg + DHA mg을 직접 확인하고, 총 어유량만 표기된 제품은 함량이 모호해요.

기저 질환이 있거나 수술이 예정돼 있다면 보충 전에 수의사에게 반드시 알려야 해요. 과잉 오메가-3는 출혈 시간을 연장할 수 있어요.