개와 고양이의 모유는 인간 모유보다 지방 함량이 훨씬 높아요. 개 모유는 건물 기준 지방 약 40~45%, 고양이 모유는 약 30~35% 정도예요. 이 높은 지방 함량이 빠르게 자라는 새끼에게 충분한 에너지를 공급해요.

지방 조성 중 특히 중요한 것은 DHA와 아라키돈산(AA)이에요. 이 두 지방산은 뇌·망막·세포막 형성에 직접 쓰여요. 어미 혈중 DHA 농도는 모유 DHA 함량에 직결돼요.

따라서 어미가 어유나 조류유를 충분히 섭취하면 모유 DHA 농도가 높아지고, 새끼는 이유 전까지 그 혜택을 받아요.

유선은 혈중 지방산을 선택적으로 농축하는 기능이 있어요. 어미 혈중에 DHA와 AA가 풍부할수록 모유에도 이 성분이 증가해요.

수유기에는 에너지 요구량이 유지기의 2~4배까지 올라가요. 부족한 에너지를 자신의 체 지방으로 충당하면, 체 지방 조성이 모유 지방에 반영돼요. 어미가 이미 오메가-3가 충분한 체지방을 갖고 있다면 도움이 되지만, 그렇지 않으면 DHA 모유 농도가 낮아질 수 있어요.

임신 후기와 수유기 동안 어미의 DHA 공급을 늘리는 것이 새끼 신경 발달에 실질적인 차이를 만들 수 있어요.

수유 중 에너지 요구량은 새끼 수가 많을수록, 새끼가 어릴수록 높아요. 생후 3~4주가 되면 새끼 1마리당 어미 에너지 소비가 최대가 되는 시점이에요.

AAFCO는 수유기(번식) 에너지 권장량을 유지기의 2~4배, 지방 함량도 성인 유지기 기준 이상을 권장해요. FEDIAF도 수유기와 성장기를 같은 영양 기준으로 묶어 처리하는 경우가 많아요.

지방은 단위 부피당 에너지 밀도가 단백질·탄수화물의 2배 이상이므로, 충분한 에너지를 빠르게 공급하는 데 지방이 핵심 역할을 해요.

출산 직후 분비되는 초유(Colostrum)는 항체와 면역 인자가 풍부하지만, 지방 조성도 달라요. 초유에는 면역 지질·성장 인자 등 일반 모유와 다른 지방산이 포함돼 있어요.

새끼가 초유를 충분히 섭취하는 것은 면역뿐 아니라 초기 장 발달에도 중요해요. 생후 24~48시간 안에 초유를 먹지 못한 새끼는 수동 면역과 지방 공급 모두 놓치게 돼요.

수유기 어미에게는 임신기·수유기 인증 사료 또는 퍼피(성장기) 인증 사료를 급여하는 방식이 실용적이에요. 두 기준 모두 높은 에너지·단백질·지방 요구를 고려해 설계돼 있어요.

어유 보충을 원한다면 DHA+EPA 함량을 mg으로 확인하고, 산패되지 않은 제품을 냉장 보관하면서 사용하세요. 수유 종료 후에는 유지기 사료로 점진적으로 복귀하면서 어미 체중을 모니터하세요.

수유기 중 어미 체중이 급감하거나 기력이 떨어진다면 에너지 섭취가 충분하지 않을 수 있어요. 이런 경우 수의사 상담을 권장해요.