신장 질환이 진행되면 단백질 대사 산물(BUN, 요독소)이 쌓여 식욕 저하·구역감을 유발해요. 이 때문에 IRIS 2~3기부터는 단백질 총량을 줄이도록 권고돼요. 그런데 단백질을 줄이면 필연적으로 근육량이 떨어지는 걸까요?

그렇지 않아요. 핵심은 '줄이는 방식' 이에요. 단백질 총량을 줄이더라도 생물가 높은 단백원을 선택하면 필수 아미노산 공급은 유지 할 수 있어요. 근육 단백 합성에 필요한 류신·라이신·메티오닌이 충분하면 더 적은 양으로도 근육을 보호할 수 있어요.

반면 단백질을 제한했는데 탄수화물·지방으로 충분한 에너지를 공급하지 않으면, 몸은 근육을 분해해서 에너지를 충당하는 악순환이 생겨요. 에너지 밀도도 함께 챙겨야 하는 이유예요.

IRIS 가이드라인에서는 CKD 단계가 높아질수록 단백질을 점진적으로 낮추도록 권고해요. 단, '가능한 낮게' 가 아니라 '요독 증상을 유발하지 않는 최솟값' 이 목표예요.

강아지 기준 DM 14~16g/100kcal(IRIS 3~4기), 고양이는 DM 28~30g/100kcal 수준이 일반 권고 범위예요. 이 범위 안에서 근육 상태(BCS·MCS)를 함께 보면서 개체별 조정이 필요해요.

생물가(BV)가 높은 단백원은 흡수율이 높아 같은 양으로 더 많은 아미노산을 공급해요. 신장식에서는 달걀 흰자·닭 가슴살·연어·두부처럼 인 함량은 낮고 생물가는 높은 단백원 이 유리해요.

반대로 뼈 함량 높은 부위, 내장(특히 간·신장), 말린 고기 토퍼는 인 농도가 높아 신장 환자에게 부담을 줄 수 있어요. 단백질 양이 같아도 인 부하가 달라져요.

BCS(신체충실지수)와 MCS(근육충실지수)를 구분해서 평가해요. BCS는 지방량, MCS는 근육량을 봐요. 신장 환자는 체중이 유지돼도 근육은 빠지는 경우가 있어요. 등근육·측두근·어깨뼈 주변을 직접 만져보는 것이 가장 정확해요.

3개월마다 수의사에게 MCS 평가를 받고, 근육이 줄어드는 추세라면 단백질 품질 업그레이드나 소화 가능 단백 강화를 검토하세요. 단백 제한을 더 강화하는 방향이 아니라 '에너지 충분 + 고품질 단백' 조합을 먼저 시도해요.

신장 환자에게 '단백질을 줄이라' 는 지침은 맞지만, '가능한 한 적게' 가 목표는 아니에요. 요독 증상이 없는 범위에서 최대한 유지하는 것이 근육 보존과 삶의 질 측면 모두에 유리해요.

단백질 조정은 BUN·크레아티닌·SDMA 수치와 임상 증상을 함께 보면서 수의사와 결정하세요. 수치만 보고 단독 결정하면 의도치 않게 근육 소모를 가속할 수 있어요.