IRIS 3기는 강아지 크레아티닌 2.1~5.0mg/dL, 고양이 2.9~5.0mg/dL 범위예요. 이 시기에는 요독 증상(구역감, 식욕 저하, 무기력)이 나타나기 시작하고, 혈중 인·칼륨 수치 이상이 동반되는 경우가 많아요.

식이 관리의 복잡도가 급격히 올라가는 단계예요. 인 제한·단백질 조정·칼륨 관리라는 세 가지 과제가 동시에 대두되기 때문에 수의사와의 협력이 그 어느 때보다 중요해요.

3기에서 혈중 인 목표는 2.5~5.0mg/dL로 2기보다 허용 상한이 약간 높지만, 실제로는 더 세심한 관리가 필요해요. 신장의 인 배출 능력이 더 낮아졌기 때문에 식이 인이 조금만 높아도 혈중 농도가 올라가요.

처방 신장식을 쓰더라도 인 수치가 목표에 도달하지 않으면 인 결합제를 병행해야 해요. 결합제는 식사 직전이나 식사와 함께 투여해야 효과가 나요. 식사 시간과 무관하게 주면 식이 인을 잡는 효과가 크게 떨어져요.

칼슘 기반 인 결합제(탄산칼슘)는 고칼슘혈증을 유발할 수 있어요. 3기 이후에는 란탄(Lanthanum) 또는 세벨라머 기반 결합제가 더 안전한 선택지로 고려돼요.

단백뇨가 있다면 3기에서 단백질 제한이 적극 권장돼요. IRIS 가이드라인은 단백뇨 동반 3기 환자에서 단백질을 DM 기준 개 20~22%, 고양이 28~30% 수준으로 관리하도록 안내해요.

그러나 단백질을 너무 급격히 줄이면 근육량이 빠르게 감소해요. 3기 환자는 이미 식욕 저하가 있어 필요 열량을 채우기 어렵기 때문에 단백질 제한과 근육 보전 사이의 균형이 중요해요.

생물가 높은 단백원(달걀 흰자, 흰살 생선)을 중심으로 총량을 줄이는 접근이 같은 그램에서 요소 생산을 최소화하는 방법이에요.

3기 환자에서 칼륨 이상은 양방향으로 나타나요. 고양이에서는 저칼륨혈증(< 3.5mEq/L)이 더 흔하고 근육 약화·다음다뇨를 유발해요. 반면 3기 후반~4기에서는 신장의 칼륨 배출 능력이 떨어져 고칼륨혈증(> 5.5mEq/L)이 나타나기도 해요.

칼륨은 식이 조정 전에 반드시 혈액 수치를 확인해야 해요. 칼륨이 낮을 때는 칼륨이 풍부한 습식 사료나 수의사 처방 보충제가 필요하고, 높을 때는 칼륨을 제한한 식이로 전환해야 해요.

임의로 칼륨 보충제를 주거나 칼륨 제한식을 선택하는 것은 위험해요. 혈중 수치 확인 없이 식이 조정하지 마세요.

3기부터는 요독 증상으로 식욕이 떨어지는 경우가 많아요. 식이 제한이 엄격할수록 기호성이 낮아져 충분한 열량 섭취가 어려워져요. 체중 감소는 신장 기능 악화보다 빠른 사망의 예측 인자예요.

식욕 유지를 위한 실용적인 접근으로는 음식 온도를 체온 수준(37~38°C)으로 살짝 높이기, 하루 식사 횟수를 늘리기, 습식 비율을 올리기 등이 있어요. 기호성 개선제는 수의사와 상의 후 사용하세요.