단백질이 분해될 때 최종 산물 중 하나는 요소 질소(BUN)예요. 신장은 이 요소를 소변으로 배출하는데, 신장 기능이 저하되면 배출이 늦어져 혈중에 쌓여 요독 증상을 일으켜요.

생물가(Biological Value, BV)가 높은 단백원은 체내에서 아미노산으로 전환되는 비율이 높고, 에너지나 근육으로 쓰인 뒤 남는 질소 찌꺼기가 적어요. 결국 같은 그램의 단백질을 줘도 신장이 처리해야 할 요소가 더 적게 발생해요.

생물가(BV)는 흡수된 질소 중 실제로 체단백 합성에 사용되는 비율을 나타내요. 달걀 전란을 기준(BV 100)으로 다른 단백원을 상대적으로 비교해요.

BV가 높다는 것은 필수 아미노산 구성이 균형 잡혀 있고 소화율도 높다는 뜻이에요. 신장 환자에서 단백질 총량을 제한할 때 BV 높은 단백원 위주로 구성하면 적은 양으로 최대 효율을 낼 수 있어요.

달걀 흰자는 BV 97로 가장 높은 단백원이면서 인 함량이 매우 낮아 신장 식이에서 특히 유용해요. 달걀 노른자는 인이 많아 과도하게 주지 않는 것이 좋아요.

신장 식이에서 단백원 선택 시 BV 와 인 함량을 동시에 고려해야 해요. BV가 높더라도 인이 많으면 신장 부담이 커져요.

달걀 흰자는 BV가 높고 인 함량이 낮아 '이상적인 신장 단백원'이에요. 흰살 생선(대구, 명태)도 BV가 양호하고 인이 중등 수준이어서 활용도가 높아요.

붉은 살코기·간·내장은 인이 높아 주의가 필요해요. 처방 신장식의 경우 이미 이런 균형이 설계에 반영돼 있어요. 수제식을 만든다면 단백원별 인 함량을 계산하는 것이 중요해요.

단백질 제한이 필요한 경우 IRIS 가이드라인은 단백뇨 동반 2~3기에서 DM 기준 개 20~22%, 고양이 28~30% 수준을 제시해요. 단백뇨가 없다면 성견 최소 권장량(DM 18%)에 맞춰 근육량 유지를 우선해요.

수치보다 실용적인 접근은 아이의 근육 상태(BCS·MCS)와 혈중 BUN·크레아티닌 추이를 함께 보는 거예요. 단백질을 줄였는데 BUN은 안 떨어지고 근육만 빠진다면, 단백원의 질을 높이는 방향이 더 효과적이에요.

처방 신장식을 쓰는 경우 단백원 선택은 이미 최적화돼 있어요. 간식이나 토퍼를 추가할 때 달걀 흰자, 삶은 닭가슴살처럼 고BV·저인 식재료를 선택하면 처방식의 균형을 깨지 않아요.

수제식이라면 총 단백질 중 70% 이상을 고BV 단백원으로 구성하고, 달걀 노른자·간·내장류는 전체의 10% 이하로 제한하는 방향이 권장돼요.

채소·곡물로 탄수화물 열량을 보충해 단백질이 에너지로 소모되지 않도록 하는 것도 중요해요. 단백질이 에너지원으로 쓰이면 그만큼 더 많은 요소가 발생해요.