임신 중에는 어미 자신의 유지 요구량에 더해 태아의 조직과 기관이 모두 단백질로 만들어져요. 태반·자궁·유선 조직도 빠르게 성장하고 혈액량도 늘어요.

수유기는 더 높아요. 모유에는 단백질·지방·면역 항체가 농축돼 있어요. 어미가 생산하는 모유량에 따라 필요한 단백질 양이 크게 달라지는데, 새끼가 많을수록 요구량이 급격히 올라가요.

NRC 기준으로 임신 후기 강아지는 약 3.0~3.5 g/kg/일, 수유 중에는 4.0~5.0 g/kg/일이 권장돼요. 새끼 수가 많은 경우엔 더 높아질 수 있어요.

임신 초기(1~4주)에는 태아 크기가 아직 작아서 에너지·단백질 요구량 증가가 크지 않아요. 이 시기에 과식하면 오히려 체중 관리가 어려워질 수 있어요.

임신 후기(5주 이후)부터 태아 성장이 빨라지고 에너지와 단백질 요구량이 급격히 늘어요. 성장기(퍼피·키튼) 용 사료를 이 시기부터 전환하거나 추가 급여하는 것이 일반적이에요.

임신 기간 중 체중은 강아지의 경우 성숙 체중의 15~25% 정도 늘어나는 게 정상이에요. 체중 증가가 너무 적으면 영양 부족, 너무 많으면 난산 위험이 있어요. 정기적인 체중 모니터링이 임신 영양 관리의 핵심이에요.

수유 피크(강아지 생후 3~4주, 고양이 생후 3주 전후)에 어미의 단백질 요구량은 비임신 유지기의 2~3배에 이를 수 있어요. 이 시기에 단백질과 칼로리가 부족하면 어미 자신의 근육이 분해돼 모유가 생산돼요.

어미가 마르거나 털이 윤기를 잃는다면 영양 부족의 신호일 수 있어요. 이 시기에 사료를 제한하면 안 되고, 자유 급여(ad libitum)를 허용하는 것이 일반적이에요.

수유 중 어미가 마음껏 먹을 수 있도록 신선한 사료를 항상 제공하는 것이 원칙이에요. 먹다 남기는 게 걱정되더라도 이 시기에는 자율 급여가 권장돼요.

임신·수유기에 가장 쉬운 방법은 AAFCO 또는 FEDIAF 기준 '번식·수유(Reproduction / All Life Stages)' 인증을 받은 사료를 선택하는 거예요. 이 인증은 임신·수유기와 성장기 영양 요구량을 동시에 충족한다는 뜻이에요.

성장기(퍼피·키튼) 사료가 이 기준을 만족하는 경우가 많아요. 단백질 함량이 높고 칼슘·인 비율도 성장에 맞춰 설계돼 있어요. 다만 대형견종의 어미는 칼슘 과잉이 문제가 될 수 있으니 수의사와 상의하는 게 좋아요.

홈메이드 식단으로 임신·수유기를 관리하는 경우에는 수의영양학 전문가의 처방 레시피가 필요해요. 이 시기에 불균형한 홈메이드 식단은 어미와 새끼 모두에게 영향을 줄 수 있어요.

새끼가 이유(이유식으로 전환)를 시작하면 어미의 모유 생산량이 줄고 단백질·칼로리 요구량도 서서히 정상으로 돌아와요. 이 전환 과정을 급하게 하면 어미에게 부담이 될 수 있어요.

이유 후 1~2주 동안은 수유기 사료를 유지하다가 이후 유지기 사료로 전환하는 게 자연스러워요. 급여량도 서서히 줄이면서 체중 변화를 모니터링해요.

수유 기간이 길수록 어미의 체중과 근육량이 많이 소진돼 있을 수 있어요. 이유 후 체중 회복을 위해 단백질이 충분한 식단을 일정 기간 유지하는 것이 권장돼요.