장 점막에는 단백질이 혈관 밖으로 빠져나가지 못하도록 하는 장벽 기능이 있어요. 염증성 장 질환(IBD), 림프관확장증, 장 림프종 등으로 이 장벽이 손상되면 혈장 알부민·글로불린·림프가 장 내로 유출돼요.

단백질이 공급되는 속도보다 새는 속도가 빠르면 아무리 많은 단백질을 먹여도 혈청 알부민이 회복되지 않아요. 그래서 PLE 영양 재설계의 핵심은 공급량보다 흡수 효율과 장 점막 회복이에요.

PLE 환자에게 단백질 함량이 높더라도 소화·흡수율이 낮으면 효과가 없어요. 가수분해 단백질은 이미 펩타이드 또는 아미노산 수준으로 분해되어 손상된 장 점막에서도 흡수율이 높아요. 가수분해 처방식이 1차 선택지인 이유예요.

일반 식재료 중에서는 닭가슴살, 흰살 생선, 달걀흰자처럼 소화율이 90% 이상인 저지방 원료가 적합해요. 흡수율이 낮은 식물성 단백질은 PLE 환자에게 효과적이지 않아요.

PLE의 원인이 림프관확장증이면 초저지방식이 필수예요. 그 외 IBD나 장 림프종이 원인이라도 고지방 식이는 장 염증을 악화시키고 소화 부담을 높여요. DM 기준 지방 10~15% 이내를 목표로 하는 것이 권장돼요.

지방 제한으로 칼로리가 부족해지면 MCT(중쇄지방)를 소량 보충하는 방법이 있어요. MCT는 림프관을 거치지 않고 흡수되어 장 림프 압력을 높이지 않아요.

글루타민은 장 점막 세포(장세포)의 주요 에너지원으로, 점막 재생에 중요한 역할을 해요. PLE 환자에서 글루타민 보충이 장 장벽 기능 회복에 도움이 될 수 있어요. 단, 처방식에 이미 포함된 경우 추가 보충이 중복될 수 있어 수의사와 확인해야 해요.

프로바이오틱스는 장 세균총 균형 회복에 보조 역할을 하지만, PLE 자체를 치료하지는 않아요. 기저 원인(IBD, 림프관확장증)에 대한 약물 치료가 우선이에요.

혈청 알부민이 가장 중요한 지표예요. 식이 조정 후 2~4주마다 확인하고, 3 g/dL 이상 회복되면 안정적인 방향이에요. 알부민과 함께 총 단백, 콜레스테롤(림프관확장증에서 낮을 수 있음), B12 수치도 함께 확인하는 것이 좋아요.

부종이 악화되거나 체중이 계속 감소한다면 식이 조정만으로는 한계가 있어요. 이때는 면역억제 치료(스테로이드), 콜로이드 수액, 또는 튜브 급여 등을 수의사와 논의해야 해요.