음식의 지방은 소화 과정에서 킬로미크론(chylomicron)이라는 지방 입자가 되어 장 림프관을 통해 흡수돼요. 림프관확장증 환자는 이 과정에서 압력이 높아진 림프관이 파열되면서 단백질·림프액이 장 내로 누출돼요.

지방 섭취를 줄이면 킬로미크론 생성이 감소하고 림프 압력이 낮아져 단백 누출이 줄어요. 이 때문에 림프관확장증에서 초저지방식(DM 기준 지방 10% 이하)이 표준 식이로 권장돼요.

림프관확장증 환자는 단백질이 장으로 새어 나가 저알부민혈증과 부종이 생겨요. 단백질을 충분히 보충해야 하지만, 지방 함량이 낮은 고단백 원료를 선택해야 한다는 제약이 있어요.

저지방 고단백 원료로는 흰 살코기 닭가슴살(지방 2% 내외), 대구·명태 같은 흰살 생선, 가수분해 닭 단백 등이 적합해요. 소고기·연어·달걀노른자는 지방이 많아 제한이 필요해요. 가수분해 단백 처방식은 저지방이면서 흡수율이 높아 우선 선택지예요.

일반 지방(장쇄지방, LCT)과 달리 중쇄지방(MCT)은 림프관을 거치지 않고 문맥(간문맥)을 통해 직접 흡수돼요. 이론적으로 림프 압력을 높이지 않으면서 칼로리를 보충할 수 있어요.

MCT 오일(코코넛유 유래)을 소량 추가하는 것이 일부 환자에서 권장돼요. 단, MCT도 과량 시 오심·설사를 유발할 수 있어요. 처음에는 체중 1 kg당 1 mL 이하 소량으로 시작하고, 수의사와 함께 용량을 조정해야 해요.

초저지방식을 시작한 뒤 2~4주 안에 혈청 알부민 수치가 개선되는지 확인해요. 부종(복수, 다리 부종)이 줄어들고 체중이 안정되면 식이 방향이 맞다는 신호예요.

알부민이 2.0 g/dL 미만으로 유지되거나, 부종이 개선되지 않으면 처방식 변경이나 면역억제 치료 추가를 수의사와 논의해야 해요. 림프관확장증은 식이만으로 해결할 수 없는 경우도 있어 약물 치료와 병행이 필요해요.

처방식이 여의치 않다면 닭가슴살 삶은 것에 쌀 소량을 섞는 홈메이드 식이가 임시 대안이 될 수 있어요. 단, 장기간 이 식이만 유지하면 미네랄·비타민 부족이 생기므로 3주 이상은 권장되지 않아요.

시중 처방식 중 저지방 가수분해 단백 제품이 적합한 선택지예요. 지방 함량을 DM 기준으로 확인하고, 10% 이내인 제품을 우선 선택해 수의사와 확인하세요.