암세포는 포도당을 주로 에너지원으로 사용하고, 단백질은 숙주(반려동물)의 근육과 면역 기능을 지탱하는 재료로 쓰여요. 단백질을 줄이면 암세포를 굶기는 게 아니라 아이의 면역 체계를 무너뜨리는 결과로 이어져요.

종양성 악액질이 있는 환자에서 근육량이 가장 빠르게 감소하는데, 이를 늦추려면 평소보다 높은 수준의 단백질 공급이 필요해요. 수술·항암 치료 회복기에도 조직 재생을 위해 단백질 수요가 증가해요.

암 환자에서 근육량 감소(사르코페니아)는 생존 기간 단축, 치료 내성 저하, 수술 후 합병증 증가와 관련이 있어요. 단순히 '살이 빠졌다'는 수준이 아니라, 면역 세포를 만들 재료가 줄어드는 심각한 문제예요.

체중이 유지되더라도 근육이 빠지고 지방이 늘어나는 '근감소성 비만'이 발생할 수 있어요. 외형적 체중 수치만으로 영양 상태를 판단하기 어렵고, BCS(체형점수)와 MCS(근육점수) 병행 평가가 중요해요.

종양 환자에게는 소화율이 높고 필수 아미노산이 풍부한 동물성 단백질이 권장돼요. 달걀, 생선, 닭고기, 소고기 등이 여기에 해당해요. 소화 부담이 큰 상태라면 가수분해 단백이나 익힌 형태의 고소화 단백원을 우선 고려해 보세요.

글루타민은 장 점막 보호와 면역 지지에 관여하는 조건부 필수 아미노산으로, 항암 치료 중에 더욱 중요해요. 아르기닌은 면역 기능을 지지하나 일부 종양에서 종양 성장을 촉진한다는 우려도 있어요. 아르기닌 고함량 보충제는 수의사와 상의 후 사용해야 해요.

종양 환자는 식욕 부진과 오심(nausea)을 동반하는 경우가 많아요. 한 번에 많은 양을 주기보다 하루 3~4회 소량으로 나눠 제공하면 소화 부담과 식욕 거부를 줄일 수 있어요.

가열 조리 시 고소한 향이 식욕을 자극해요. 냄새가 강한 생선이나 닭육수를 활용하는 방법도 도움이 돼요. 단, 항암 치료 직후 오심이 심한 시간대에는 강한 냄새 자극이 역효과를 낼 수 있으니 타이밍을 고려해 주세요.

종양의 종류와 치료 단계에 따라 단백질 권장량이 달라질 수 있어요. 신장이나 간 기능이 함께 저하된 경우에는 단백질을 무조건 높이기 어렵고, 개별 임상 판단이 필요해요. 단백질 조정은 혈액 검사 수치와 함께 결정해야 해요.

체중이 한 달 안에 5% 이상 감소하거나, 근육이 눈에 띄게 빠진다면 단순 식이 조정이 아닌 수의 영양 상담이 권장돼요. 튜브 급여 여부도 이 시점에 함께 논의해야 해요.