상업 사료는 제조 방식에 따라 원료 비타민에 가해지는 스트레스가 크게 달라요. 건사료(Kibble)는 익스트루더에서 130~160°C 고온·고압으로 처리되는 과정을 거쳐요.

동결건조(Freeze-Dried)는 영하의 온도에서 진공 탈수하므로 열 파괴가 거의 없어요. 탈수 사료(Dehydrated)도 낮은 온도에서 수분을 제거하기 때문에 비교적 비타민을 잘 보존해요. 같은 원료라도 가공 방식에 따라 최종 비타민 함량 차이가 생기는 이유예요.

수용성 비타민 중에서는 티아민(B1)과 비타민 C가 특히 열에 약해요. 티아민은 고온에서 빠르게 분해되어 손실률이 50~80%에 이르기도 해요. 판토텐산(B5)·엽산(B9)·피리독신(B6)도 열 손실에 취약해요.

지용성 비타민 중에서는 비타민 A와 D가 산소와 빛에 의해 서서히 분해돼요. 비타민 E는 항산화제 역할을 하면서 스스로 소모되기도 해요. 반대로 비타민 K는 상대적으로 가공 안정성이 좋은 편이에요.

제조사는 가공 손실을 미리 감안해 원료에 필요한 양보다 더 많이 비타민을 첨가해요. 이를 '오버포티피케이션(Overfortification)'이라 해요. 목표는 최종 제품이 AAFCO나 FEDIAF 최소 기준을 충족하도록 보장하는 것이에요.

최종 완성된 사료의 비타민 함량이 중요하지, 원료에 얼마를 넣었는지가 아니에요. 그래서 AAFCO 기준은 최종 사료의 보장 분석을 기반으로 해요. 프리믹스 형태로 후첨가(Post-Mixing)하면 열 손실 이후에 비타민을 보충하므로 가공 손실을 최소화할 수 있어요.

열에 약한 티아민이나 엽산은 익스트루더 후 분무 코팅 방식으로 첨가하기도 해요. 이 기술적 접근이 현대 상업 사료의 비타민 충족도를 높이는 방법이에요.

제조 후에도 비타민 손실은 계속돼요. 특히 지용성 비타민(A·D·E)은 공기 접촉과 빛에 의해 점진적으로 산화돼요. 개봉 후 시간이 지날수록 이 손실이 가속화돼요.

건사료 개봉 후 권장 소진 기간(대개 4~6주)을 지키고, 직사광선이 닿지 않는 서늘한 밀폐 용기에 보관하는 것이 비타민 손실을 줄이는 실질적인 방법이에요. 유통기한 이전이라도 오랫동안 개봉 상태로 두면 비타민 함량이 라벨 수치보다 낮아질 수 있어요.