지용성 비타민(A·D·E·K)은 식이 지방과 함께 소장에서 흡수돼요. 담즙산이 지방을 유화시켜야 흡수 미셀(micelle)이 형성되고, 그 안에 지용성 비타민도 실려 들어가요. 저지방 식이를 하는 아이는 이 경로가 좁아져 흡수율이 떨어질 수 있어요.

흡수된 지용성 비타민은 림프계를 통해 이동한 뒤 간과 지방 조직에 저장돼요. 비타민 A는 간에, D는 지방 조직과 근육에 주로 쌓여요. 이 저장 덕분에 며칠 혹은 몇 주 섭취가 부족해도 바로 결핍 증상이 나타나지 않아요.

수용성 비타민(B 비타민 8종·C)은 소장 상피세포에서 직접 흡수된 뒤 혈류로 이동해요. 필요량을 쓰고 남은 양은 신장을 통해 소변으로 배출돼요. 저장 창고가 없어서 공급이 끊기면 빠르게 결핍이 진행돼요.

저장 창고가 있다는 점이 독이 될 수도 있어요. 지용성 비타민을 과잉 공급하면 배출되지 않고 계속 쌓여요. 가장 주의가 필요한 건 비타민 A와 D예요.

비타민 A 과다증은 고양이에서 특히 흔하게 보고돼요. 날 간을 장기 급여하면 간에 비타민 A가 축적되어 골격 기형·경추 강직으로 이어질 수 있어요. 비타민 D 과다는 고칼슘혈증을 일으키고, 심장·신장·혈관에 칼슘이 침착되는 석회화를 유발해요.

지용성 비타민 보충제는 이미 사료에 포함된 양과 합산해 평가해야 해요. 사료를 먹이면서 지용성 비타민 보충제를 추가하면 권장 상한을 쉽게 넘을 수 있어요.

수용성 비타민은 남으면 소변으로 배출되기 때문에 독성 위험이 낮아요. 다만 이 '자동 배출'이 결핍의 씨앗이 되기도 해요. 공급이 이틀만 끊겨도 혈중 농도가 내려가기 시작해요.

사료 제조 시 고열 압출(extruder) 과정에서 수용성 비타민, 특히 티아민(B1)과 엽산(B9)이 큰 폭으로 감소해요. 이 때문에 완성된 사료에는 제조 후에도 기준을 충족하도록 여유분을 포함한 프리믹스를 첨가해요.

수제식이나 자연식을 오래 먹이는 경우, 열에 취약한 비타민 B군이 부족해지기 쉬워요. 특히 코발라민(B12)은 만성 장질환이 있는 아이에서 흡수가 떨어져 주사 보충이 필요한 경우도 있어요.

완전 균형 사료를 급여한다면 지용성과 수용성 비타민 모두 기준을 충족하도록 설계되어 있어요. 보충제를 추가할 이유가 없는 상태예요.

수제식 비중이 높거나 처방식을 오랫동안 먹이는 경우, 지용성 비타민은 과다에, 수용성 비타민은 결핍에 더 주의해요. 균형 잡힌 프리믹스를 사용하거나 수의 영양사의 레시피 검토를 받는 게 안전해요.