모든 영양소가 열에 동일하게 반응하지 않아요. 특히 수용성 비타민인 B군(특히 B1·B9·B12)과 비타민 C는 고온에 취약해요. 단백질의 일부 아미노산, 특히 라이신은 마이야르 반응으로 불활성화될 수 있어요.

반면 단백질의 전반적인 소화율은 적당한 열 처리로 오히려 높아질 수 있어요. 지용성 비타민(A·D·E·K)은 수용성 비타민보다 열에 상대적으로 안정적이에요. 영양소마다 열 감수성이 다르기 때문에 '저온이 무조건 낫다'고 단정하기 어려워요.

저온 가공 방식으로는 동결건조(Freeze-Dry), 에어드라이(Air-Dry), 콜드 프레스드(Cold-Pressed), 탈수(Dehydrated) 등이 있어요. 각각의 온도와 방식이 달라 영양 보존 효과도 달라요.

동결건조는 -40℃에서 진공으로 수분을 제거하는 방식으로, 열 손상이 거의 없어 영양 보존 면에서 가장 유리해요. 에어드라이는 55~70℃의 따뜻한 공기를 순환시켜 수분을 제거하며, 익스트루더보다 낮은 온도를 유지해요.

AAFCO와 FEDIAF 기준의 영양 완전성은 완성품 기준으로 확인해요. 이 때문에 대부분의 사료 제조사는 가공 중 손실을 예측하고 원료 단계에서 비타민을 더 많이 넣거나, 가공 후 비타민 프리믹스(vitamin premix)를 코팅 단계에서 추가해요.

저온 가공 사료도 마찬가지예요. 저온으로 만들었더라도 비타민 프리믹스를 별도로 추가하는 경우가 많아요. 원료 자체의 영양을 얼마나 보존했는지와, 프리믹스로 얼마나 보충했는지를 구분해서 이해하면 더 정확해요.

저온 가공의 가장 실질적인 이점은 원료 본래의 효소, 천연 항산화 물질 등 가열에 의해 파괴되는 생체 활성 성분을 더 잘 보존한다는 거예요. 그러나 이것이 최종적으로 아이의 건강에 유의미한 차이를 만드는지는 충분한 임상 비교 연구가 아직 부족해요.

현재로서는 저온 가공 사료가 아이에게 더 잘 맞는다면 좋은 선택이지만, 그것이 모든 아이에게 반드시 우월하다는 의미는 아니에요. 소화 상태, 기호성, 변 상태를 관찰하면서 아이에게 맞는 방식을 찾아가는 과정이 중요해요.