임신 전 성견 유지기에는 DM(건물) 기준 지방 최소 권장량이 5~8% 수준이에요. 하지만 임신 말기부터 수유 절정기에는 총 칼로리 요구량이 1.5~4배까지 늘어나고, 그 에너지의 상당 부분을 지방이 담당해요.

지방이 중요한 이유는 칼로리 밀도만이 아니에요. DHA와 아라키돈산은 태아의 뇌·망막·신경계를 만드는 구조 재료예요. 이 지방산이 모체 혈류를 통해 태반으로 전달되고, 수유기에는 모유를 통해 신생아에게 직접 공급돼요.

지방을 단순히 '칼로리를 늘리는 수단'으로만 접근하면 임신 말기의 체중 부담과 췌장염 위험이 높아져요. 어떤 지방산을, 언제, 얼마나 주느냐가 핵심이에요.

개의 임신 기간은 약 63일이에요. 학술 자료는 임신 기간을 크게 세 단계로 나눠 영양 권장량을 제시해요.

초기(0~30일)에는 태아 크기가 작아 에너지 증가폭이 미미해요. 이 시기에는 유지기 사료를 그대로 유지해도 되며, 갑작스러운 지방 증가는 오히려 소화 불편을 줄 수 있어요.

중기(30~45일)부터 태아 무게가 빠르게 늘어나요. 총 칼로리를 15~25% 높이는 시점이에요. 퍼피 사료나 올라이프스테이지 사료로 전환하면 지방과 DHA를 함께 보강할 수 있어요. 말기(45~63일)에는 다태 임신의 경우 식사량을 늘리기 어려워 칼로리 밀도가 높은 지방의 비중을 높이는 것이 실용적이에요.

DHA(도코사헥사엔산)는 뇌와 망막의 구조 지방산이에요. 태아기에 공급된 DHA는 뇌 회백질의 약 40%를 차지하는 구조 재료로 쓰여요. 출생 후에는 모유를 통해 계속 공급되며, 이 시기의 DHA 수준이 신생아의 인지 발달과 시각 기능에 영향을 준다는 동물 연구가 있어요.

문제는 개와 고양이 모두 식물성 오메가-3인 ALA를 EPA·DHA로 전환하는 효율이 낮다는 거예요. 특히 고양이는 이 전환 효소 자체가 제한적이에요. 따라서 DHA는 어유·크릴유·알지유처럼 이미 DHA 형태로 존재하는 원료에서 직접 공급하는 것이 권장돼요.

수유 중인 어미에게 DHA를 보강하면 모유의 DHA 농도가 높아지고, 이것이 신생아에게 전달된다는 연구 결과가 있어요(Bauer et al., J Nutr 2004). 다만 수술 전·출혈 위험이 있는 경우 수의사와 상의 후 보충량을 조정하는 것이 안전해요.

수유 중인 어미는 모유를 만들기 위해 엄청난 에너지를 소비해요. 새끼 수가 많을수록 칼로리 요구량은 기하급수적으로 늘어나요. 이 시기 지방이 부족하면 어미는 자신의 체지방과 근육을 분해하기 시작해요.

모유의 지방 함량은 수유 시기와 어미의 식이에 따라 25~40%까지 변해요. 어미에게 지방 섭취가 부족하면 모유의 지방 밀도가 낮아져 신생아가 충분한 칼로리와 지용성 비타민을 얻지 못할 수 있어요.

수유기에는 대부분 자유 급여(free-choice feeding)를 권장해요. 어미가 자율적으로 섭취량을 조절하도록 해주면 과도한 체중 감소를 막을 수 있어요. 이 시기 사용하는 사료는 에너지 밀도가 높은 퍼피·성장기 사료가 적합하며, 오메가-3와 비타민 E도 함께 확인해야 해요.

지방 보강이 필요하다고 해서 모든 지방이 같은 역할을 하는 건 아니에요. 포화 지방이 많은 고지방 간식이나 내장 부위를 갑자기 많이 주면 췌장 부담이 생길 수 있어요. 임신 중 췌장염은 어미와 태아 모두에게 위험할 수 있어서 주의가 필요해요.

오메가-3 어유 보충 시 EPA가 과다하면 혈소판 응집 억제 효과로 출산 전후 출혈이 길어질 수 있다는 보고가 있어요. 일반 어유 보충 수준에서는 대부분 문제가 없지만, 고용량 보충은 분만 2~3주 전에 수의사와 상의하는 것이 권장돼요.

지방 보강은 '추가 간식' 보다 사료 자체를 성장기 제품으로 전환해서 하는 것이 칼슘·인·단백질과의 균형을 자동으로 유지해줘서 더 안전해요.