포푸리에 사용되는 정유 중 티트리(tea tree), 페퍼민트, 유칼립투스, 레몬그라스, 파인, 시나몬, 클로브 등은 페놀·모노테르펜 성분을 포함하고 있어요. 이 성분들은 고양이의 간에서 글루쿠론산 포합(glucuronidation) 효소가 결핍되어 있어 충분히 대사되지 못하고 체내에 축적돼요.

향초 연기에는 미세 분자화된 정유 성분과 연소 부산물이 포함돼요. 고농도 향초를 밀폐 공간에서 오래 태우면 흡입 노출이 쌓일 수 있어요. 포푸리 용액을 직접 핥거나 삼키는 경우가 가장 위험하고, 피부와 점막에 묻어도 흡수될 수 있어요.

고양이는 글루쿠론산 포합(UGT1A6 등) 효소 활성이 매우 낮아요. 이 효소는 많은 방향족 화합물과 페놀계 물질을 수용성 형태로 바꿔 체외로 배출하는 역할을 해요. 이 효소가 없으면 독성 대사체가 체내에 머물러 간세포 손상이 누적돼요.

개도 일부 정유에 민감하지만 간 대사 능력이 고양이보다 높아 더 많은 양을 견딜 수 있어요. 소형견은 체중 대비 흡입 용량이 크기 때문에 밀폐된 공간에서는 주의가 필요해요. 고양이는 특히 그루밍을 통해 피부에 묻은 성분을 섭취하는 경로도 중요해요.

직접 섭취 시 초기 증상은 구토, 침 분비 증가, 입을 문지르는 행동이에요. 흡입 노출이 반복된 경우에는 호흡기 자극(재채기, 눈물), 기력 저하, 식욕 감소가 나타날 수 있어요.

간 독성이 진행되면 황달(눈 흰자·잇몸의 노란색), 구토 반복, 심한 무기력이 나타나요. 신경 증상으로는 떨림, 보행 이상, 발작이 동반될 수 있어요. 노출 즉시 증상이 없더라도 수일 뒤에 나타나는 경우도 있어 경과 관찰이 필요해요.

포푸리 용액이나 향초 기름이 피부·털에 묻은 경우, 마일드 샴푸로 씻어주고 씻는 즉시 동물병원에 연락하세요. 그루밍을 막기 위해 씻기 전까지 탐색·핥기 행동을 제한하는 것이 중요해요.

직접 섭취가 확인됐다면 섭취한 제품 이름과 성분 목록을 사진으로 찍어두고 즉시 동물병원을 방문하세요. 흡입 노출만 있었다면 즉시 환기를 시키고 증상 여부를 관찰하세요. 증상이 나타나면 지체 없이 진료를 받아야 해요.

고양이가 있는 가정에서는 정유 성분이 포함된 포푸리, 리드 디퓨저, 에센셜 오일 워머 사용을 되도록 줄이는 것이 권장돼요. 향초는 사용 시 고양이가 없는 방에서만 사용하고, 타는 동안 환기가 잘 되도록 하세요. 포푸리는 고양이가 닿지 않는 높은 선반에 두거나 밀폐 용기에 보관하세요.

무향·저자극 제품으로 대체하거나, 반려동물에게 검증된 방향 제품을 사용하는 것이 가장 안전한 방법이에요. 시중의 '반려동물 안전' 표기 제품도 수의사와 상담 후 사용하는 것이 권장돼요.