글루쿠론산 포합(glucuronidation)은 간에서 독성 물질에 글루쿠론산을 붙여 수용성으로 변환한 뒤 소변으로 배출하는 해독 경로예요. 사람·개·대부분의 포유류는 이 반응을 담당하는 UDP-글루쿠로노실전달효소(UGT)를 충분히 가지고 있어요.

고양이는 진화 과정에서 이 효소군(특히 UGT1A6)을 거의 잃었어요. 식육목 맹수로서 식물 섭취 기회가 적었던 탓에 식물성 페놀류를 처리할 필요가 줄었고, 결과적으로 해당 효소 유전자가 퇴화한 것으로 알려져 있어요. 이 결핍은 개와의 가장 큰 독성 민감도 차이를 만들어요.

글루쿠론산 포합에 의존하는 물질은 고양이에게 모두 위험도가 높아져요. 아세트아미노펜 한 정(500mg)은 고양이에게 치명적일 수 있어요. 사람에게는 안전한 용량이지만 고양이는 이를 거의 해독하지 못해 메트헤모글로빈혈증과 간 괴사가 빠르게 진행해요.

아스피린도 마찬가지예요. 개에서 반감기가 약 8시간인 반면, 고양이에서는 38~44시간에 달하는 보고가 있어요. 일부 방향제·소독제의 페놀, 티트리 오일, 프로필렌글리콜도 같은 이유로 고양이에게 훨씬 위험해요.

아세트아미노펜 노출 후 고양이는 수 시간 내에 침울, 식욕 저하, 구토로 시작해 얼굴·발의 부종, 점막의 청색증(갈색 변색)이 나타나요. 이는 메트헤모글로빈혈증으로 적혈구가 산소를 운반하지 못하는 상태예요.

페놀 계열 소독제 노출 시에는 과도한 침 흘림, 보행 이상, 구강 점막 화상, 간·신장 손상이 관찰돼요. 노출 경로가 피부 접촉이든 흡입이든 증상 진행이 빠를 수 있으므로, 의심 상황에서는 즉시 동물병원을 방문해야 해요.

의심 물질에 노출된 경우 피부 접촉이라면 즉시 흐르는 물로 세척하고, 경구 섭취라면 먹은 양과 시각을 기록해 동물병원에 연락하세요. 집에서 구토를 유도하는 것은 페놀·산성 물질의 경우 식도 추가 손상을 일으킬 수 있어 권장되지 않아요.

병원에서는 아세트아미노펜 중독에 N-아세틸시스테인(NAC)과 비타민 C 투여를 고려해요. 조기 처치가 예후를 크게 좌우하므로 증상이 없더라도 확인된 노출이 있다면 바로 수의사와 상담하는 것이 안전해요.

가장 효과적인 예방은 고양이에게 사람 약을 절대 임의로 투여하지 않는 것이에요. 진통제·해열제가 필요한 상황이라면 반드시 수의사 처방을 받아야 해요. 가정에서 아세트아미노펜·이부프로펜을 보관할 때는 뚜껑이 있는 서랍에 넣어 고양이가 접근할 수 없도록 하세요.

페놀 함유 소독제(크레졸, 리졸 계열)는 고양이가 생활하는 공간에서 사용을 피하고, 불가피하게 사용한 경우 완전히 건조·환기 후 접근하도록 해요. 고양이가 핥거나 밟을 수 있는 표면에는 페놀 소독제를 직접 적용하지 않는 것이 원칙이에요.