오랫동안 금식 = 더 안전하다는 인식이 있었지만, 현재 수의학은 다른 방향을 향하고 있어요. 장 점막 세포는 3~5일이면 전부 교체되는 빠른 재생 조직이에요. 영양 공급이 끊기면 장 점막이 얇아지고 세균이 장벽을 통과하는 '장 투과성 증가'가 일어나요.

수술 후 12~24시간 이내에 소량이라도 먹이기 시작하면 장 점막 유지, 면역 기능 보존, 전체 회복 시간 단축에 도움이 돼요. 이를 '조기 경장 영양(early enteral nutrition)'이라고 해요.

물론 마취에서 완전히 깨어나고 삼킴 반사가 돌아왔을 때 시작해야 해요. 반쯤 졸린 상태에서 무리하게 먹이면 흡인 위험이 오히려 생겨요.

수술 당일 집에 돌아왔다면, 아이가 완전히 깨어나 걸을 수 있고 삼킴 반응이 정상이면 물을 조금씩 먼저 줘요. 물을 잘 마시고 구토가 없으면 1~2시간 후 소량의 음식을 시작해요.

첫 식사는 평소 하루 급여량의 1/4~1/3을 목표로 해요. 부드러운 습식 사료나 건식 사료에 따뜻한 물을 적신 형태가 소화하기 쉬워요. 냉장 보관된 사료는 체온에 가깝게 데워주면 냄새가 강해져 식욕을 자극해요.

첫 식사 후 구토가 없으면 다음 식사부터 양을 조금씩 늘려요. 48시간 내에 평소 식사량의 70~80% 수준으로 돌아가는 것이 목표예요.

단백질은 수술 후 조직 재건의 재료예요. 상처 봉합, 면역 세포 생성, 장 점막 재건 모두 단백질을 필요로 해요. 회복기에는 평소보다 단백질 요구량이 높아지므로 단백질 함량이 충분한 사료가 도움이 돼요.

아연은 상처 치유 과정의 효소 반응에 관여해요. 균형 잡힌 완전 영양식이라면 별도 보충 없이도 기본 요구는 충족돼요.

수분 공급도 중요해요. 수술 중 수액을 맞았더라도 퇴원 후에는 스스로 물을 마셔야 해요. 물을 충분히 마시지 않으면 회복이 느려져요. 습식 사료는 수분 보충에도 유리해요.

수술 후 1~2일간 식욕이 떨어지는 것은 흔한 일이에요. 통증·마취 잔여 효과·낯선 환경이 식욕을 억제해요. 억지로 먹이려 하면 스트레스를 더할 수 있어요.

따뜻하게 데운 습식 사료, 치킨 브로스(무염·무양파), 소량의 어육 퓨레가 식욕 자극에 도움이 돼요. 조용하고 안전한 공간에서 혼자 먹을 수 있게 해줘요.

24시간 이상 물도 거의 마시지 않거나, 기력이 없고 자꾸 숨으려 한다면 수의사에게 연락하세요. 통증 조절이 충분하지 않거나 다른 합병증이 있을 수 있어요.

먹는 양, 구토 여부, 배변·배뇨 상태, 수술 부위 부종·분비물을 매일 점검해요. 수술 후 1~2일 이내 배변이 없는 경우도 있지만, 3일 이상 없으면 수의사에게 알려요.

봉합 부위가 핥이거나 물리면 감염 위험이 높아져요. 회복칼라(넥칼라) 착용을 유지하면서 식사 때만 빼주는 방식이 현실적이에요.

처방된 약(항생제, 진통제)은 식후 급여를 권장하는 경우가 많아요. 식사가 이루어지지 않으면 약 급여 방법도 수의사와 다시 확인하세요.