중환자는 면역 반응·조직 수복·체온 유지 등 기본 생명 활동에 평소보다 훨씬 많은 에너지를 써요. 이 상태에서 먹지 못하면 몸은 근육 단백질을 분해해 에너지를 조달하기 시작해요.

장 점막은 스스로 음식을 소화하는 과정에서 건강하게 유지돼요. 먹지 않으면 장 점막이 얇아지고 장내 세균이 장벽을 넘어 혈액으로 이동(세균 전위)할 위험이 높아져요.

고양이는 특히 민감해요. 3~5일간 칼로리가 크게 부족하면 지방을 에너지로 쓰는 과정에서 간에 지방이 축적되는 간지방증(hepatic lipidosis)으로 진행할 수 있어요. 간지방증은 생명을 위협할 수 있어요.

비위관(NG tube)은 코를 통해 위까지 튜브를 삽입하는 방식이에요. 비교적 짧은 기간(며칠~1주) 사용에 적합하고, 마취 없이 설치할 수 있어요. 다만 아이가 불편해해서 발로 빼려 하는 경우가 많고, 구토가 잦거나 코·식도에 문제가 있으면 사용이 어려워요.

식도관(esophagostomy tube)은 목 옆을 절개해 식도에 관을 연결해요. 설치에 간단한 마취가 필요하지만, 수주 이상 유지가 가능하고 보호자가 집에서 급여할 수 있는 장점이 있어요. 만성 질환·회복이 오래 걸리는 경우에 많이 활용돼요.

위관(gastrostomy tube, PEG)은 직접 위에 연결하는 방식으로 장기 사용에 적합해요. 대부분 마취 하 내시경 시술로 삽입해요.

일반적으로 3~5일 이상 자발 섭취가 없거나, 필요 칼로리의 50% 미만을 섭취하는 상황이 지속될 때 튜브 급여를 검토해요. 하지만 질환 종류와 진행 속도에 따라 더 빨리 시작해야 할 수도 있어요.

고양이 간지방증이 이미 진행된 경우, 수일 내 튜브 급여 개시가 생존에 직결돼요. 신부전·췌장염·암 환자도 식욕 부진이 장기화될 때 조기 튜브 급여가 예후를 바꿀 수 있어요.

보호자가 집에서 식도관을 통해 급여해야 하는 경우도 있어요. 처음엔 낯설지만 수의사·간호사에게 방법을 배우면 대부분 익힐 수 있어요. 두려워서 미루는 것보다 일찍 시작하는 것이 아이에게 유리해요.

튜브 급여용 사료는 묽게 갈아서 막힘 없이 흘러야 해요. 시판 회복식(재활 처방식)을 수의사 권고 농도로 희석해 사용하거나, 전문 액상 영양 제제를 활용해요.

주입 속도와 양은 아이의 위 용적과 내성에 맞춰 처음엔 소량으로 시작하고 서서히 늘려요. 구토·복부 팽창이 생기면 속도를 줄이거나 주입량을 줄여요.

수분 보충도 함께 고려해요. 사료 주입만으로 수분이 충분하지 않으면 별도 수액이 병행될 수 있어요.

식도관이 삽입된 상태로 퇴원하는 경우, 보호자가 하루 수회 직접 급여해요. 병원에서 방법을 충분히 교육받고, 동영상이나 안내지를 받아 집에서 참고하세요.

주입 전 튜브가 올바른 위치에 있는지, 막혔는지 확인하는 절차가 있어요. 확인 방법은 수의사에게 배워요. 주입 후에는 소량의 물로 튜브를 헹궈 막힘을 예방해요.

튜브 주변 피부가 붉어지거나 분비물이 생기면 감염 가능성이 있어요. 정기적으로 수의사에게 상태를 보고하고, 이상 소견이 있으면 빠르게 방문하세요.