FeLV(고양이 백혈병바이러스)나 FIV(고양이 면역결핍바이러스)에 감염된 고양이는 면역 세포가 지속적으로 소모되면서 에너지·단백질 요구량이 높아져요. 만성 염증 상태에서는 근육 단백이 면역 반응에 우선 쓰이기 때문에 근감소가 빠르게 진행될 수 있어요.

소화계도 영향을 받아요. 만성 감염 중인 고양이는 장 점막 투과성이 높아지고, 이차적으로 식이 내용물에 대한 민감도도 올라갈 수 있어요. 이런 이유로 영양 접근이 단순한 '식욕 유지'를 넘어 면역·소화 양쪽을 아우러야 해요.

만성 감염 상태의 고양이는 건강한 성묘 기준인 DM 26% 이상의 단백질이 권장되며, 진행 정도에 따라 더 높은 수준이 필요할 수 있어요. 중요한 것은 '양'뿐 아니라 소화율이 높은 동물성 단백질을 선택하는 거예요.

가수분해 단백 사료는 장 점막 부담을 줄이면서도 아미노산 공급을 유지할 수 있어, 소화계가 예민해진 만성 감염 아이에게 선택지가 될 수 있어요. 다만 개별 아이의 상태에 따라 적합한 형태가 다르니 수의사와 상의하는 것이 좋아요.

오메가-3 지방산(EPA·DHA)은 만성 염증 반응을 조절하는 데 도움을 줄 수 있어요. 어유 기반 오메가-3는 고양이에게서 아라키돈산 대사를 통해 항염 경로를 활성화해요. FEDIAF 2024는 성묘 기준 DM 기준 최소 EPA+DHA 수준을 명시하고 있어요.

비타민 E와 비타민 C는 만성 감염 중 산화 스트레스를 낮추는 항산화 역할을 해요. 단, 수용성 비타민(B군)은 과잉 배출이 많아 부족해지기 쉬운데, 특히 식욕이 저하된 상태에서 모니터링이 필요해요.

아르기닌은 고양이 필수 아미노산이자 면역 기능과 상처 치유에 중요해요. 단 한 끼의 아르기닌 결핍도 고양이에게 고암모니아혈증을 유발할 수 있으므로, 식이 설계에서 충분한 아르기닌 공급은 필수예요.

만성 감염 아이는 장 점막 투과성이 높아져 이차 GI 증상이 생기기 쉬워요. 고소화율 사료를 소량씩 자주 주는 방식이 장 부담을 줄이는 데 효과적이에요. 하루 3~4회 급여가 한 번에 많이 주는 것보다 흡수율을 높여줘요.

프리바이오틱스(FOS, 이눌린)는 장내 유익균 환경을 지원할 수 있어요. 다만 장이 예민한 상태에서 과도한 발효성 섬유는 오히려 가스와 불편함을 줄 수 있으니 소량부터 시작해요.

만성 감염 아이는 정기적으로 체중·근육 컨디션 스코어(MCS)·알부민 수치를 확인하는 것이 권장돼요. 알부민이 2.5 g/dL 아래로 떨어지면 단백질 영양 부족 신호로 볼 수 있어요.

식욕 변화도 중요한 지표예요. 식욕이 48시간 이상 크게 줄었다면 수의사와 상담이 필요해요. 고양이는 지방간(간지질증)이 빠르게 진행될 수 있어 단기 절식도 위험할 수 있어요.