강제 급여는 소량을 구강으로 직접 넣어주는 방식이에요. 스스로 먹지 않지만 삼킴 기능이 온전하고, 단기간에 조금이라도 넣어주면 회복에 도움이 되는 상황에서 유용할 수 있어요.

예를 들어 수술 회복 초기에 식욕이 돌아오지 않을 때, 또는 단기 컨디션 저하로 며칠 거의 먹지 않는 경우에 소량 강제 급여로 '먹기 시작하는 계기'를 만들 수 있어요.

고양이 간지방증 초기처럼 신속하게 칼로리를 공급해야 하는 상황에서는 강제 급여가 임시 수단이 돼요. 하지만 3~5일 이상 먹지 못하는 경우에는 강제 급여만으로는 필요 칼로리를 채우기 어려워요.

강제 급여의 가장 큰 위험은 흡인이에요. 너무 빠르게 많은 양을 넣거나 아이가 버둥거리는 상태에서 넣으면 음식이 기도로 넘어갈 수 있어요. 흡인성 폐렴은 심각한 합병증이에요.

장기간 강제 급여를 반복하면 특정 음식에 대한 혐오(food aversion)가 형성돼요. 아이는 '이 음식 = 불쾌한 경험'으로 연결해 나중에 자발 섭취도 꺼리게 돼요. 특히 고양이에서 이 반응이 강하게 나타나요.

스트레스도 고려해야 해요. 강제 급여 자체가 극도의 스트레스를 줄 수 있고, 스트레스는 식욕을 더 억제하는 악순환을 만들어요.

주사기(바늘 없는 경구용)에 묽게 갈거나 녹인 음식을 담고, 볼 안쪽(어금니와 볼 사이)에 소량씩 넣어요. 한 번에 고양이는 1~2mL, 소형견은 2~3mL 이하가 안전해요. 삼킨 것을 확인하고 다음 주입을 해요.

억지로 입을 크게 벌리거나 목을 뒤로 젖히면 흡인 위험이 높아요. 앞다리를 가볍게 잡아 안정시키고, 아이가 극도로 저항한다면 멈추는 것이 맞아요.

식욕 자극 시도를 병행하는 것이 더 좋아요. 따뜻하게 데운 습식, 치킨 향이 나는 토퍼, 손으로 먹이 제공 등 자발 섭취를 유도하는 방법을 먼저 시도하고 강제 급여는 최후 수단으로 두세요.

자발 섭취를 유도하는 방법을 먼저 충분히 시도해요. 사료를 따뜻하게 데우면 냄새가 강해져 식욕을 자극해요. 현재 사료 위에 치킨 브로스(무염·무양파), 어육 퓨레, 소량의 삶은 닭가슴살을 얹어보세요.

급식 장소를 바꾸거나 보호자 손에서 직접 주는 것도 효과적이에요. 아픈 아이는 조용하고 낯선 자극이 없는 공간에서 더 잘 먹어요. 여러 아이가 있다면 분리 급여가 도움이 돼요.

수의사는 식욕 자극제(mirtazapine 패치, capromorelin 등)를 처방할 수 있어요. 자발 섭취가 이루어지면 강제 급여보다 훨씬 나은 결과를 기대할 수 있어요.

강제 급여 중 구토·기침·호흡 이상이 생기면 즉시 멈추고 동물병원에 연락해요. 음식이 기도로 넘어갔을 가능성이 있어요.

2~3일 시도했지만 자발 섭취가 전혀 늘지 않고 아이가 급격히 쇠약해진다면, 강제 급여를 고집하기보다 튜브 급여로 전환하는 것을 수의사와 상의하세요. 아이의 회복을 위한 결정이므로 보호자가 죄책감을 느낄 필요는 없어요.

식욕 부진의 원인이 해결되지 않으면 어떤 방법으로 먹여도 근본적인 회복이 어려워요. 원인 질환 치료가 항상 병행돼야 해요.