정상적으로 장에서 흡수된 아미노산은 간문맥을 통해 간으로 들어가 분해·재합성돼요. 이 과정에서 단백질 대사 부산물인 암모니아도 간에서 요소로 전환돼 소변으로 배출돼요.

PSS 에서는 이 경로가 우회되므로 암모니아가 해독되지 않고 전신 혈액을 돌아 뇌에 쌓여요. 간성 뇌증 증상(방향 감각 상실·발작·공격성·혼수)이 나타나는 이유예요.

따라서 PSS 식이의 핵심은 암모니아 발생을 최소화하는 것이에요. 이를 위해 단백질 양을 적절히 조절하고, 암모니아 발생이 적은 고소화율 단백질을 선택하는 것이 중요해요.

소화율이 낮은 단백질은 대장에서 세균에 의해 더 많은 암모니아를 생성해요. 소화율이 높은 단백질을 소량씩 공급하면 같은 단백질 양으로도 암모니아 발생을 줄일 수 있어요.

식물성 단백질(콩·옥수수 글루텐)은 동물성보다 분지쇄 아미노산(BCAA)이 많고, 방향족 아미노산(AAA: 페닐알라닌·타이로신·트립토판)이 적어 이론적으로 간성 뇌증 유발 가능성이 낮아요. 개에서 BCAA를 강화한 식이가 만성 간성 뇌증 임상 증상을 개선했다는 연구 결과도 있어요. 이 때문에 일부 PSS 처방식은 식물성 단백질 비중을 높여요.

달걀·두부·유제품 단백질도 BCAA가 풍부해 PSS 아이에게 활용될 수 있어요. 육류 단백질도 소화율이 높다면 적정량을 사용할 수 있어요. 수의사나 수의영양사와 함께 아이에게 맞는 단백질 구성을 설계하세요.

한 번에 많은 양의 단백질이 소장에 들어오면 단시간에 암모니아가 많이 생성돼요. 하루 총 단백질 양이 같더라도 3~4회로 나눠 주면 각 식사 후 암모니아 피크를 낮출 수 있어요.

수술(문맥단락 결찰)을 받은 아이도 회복기에는 소분 급여를 유지해야 해요. 수술 후에도 남은 단락 혈관이 있거나 간 기능이 완전히 회복되기까지 시간이 걸리기 때문이에요.

식사 직후 행동 이상(빙빙 돌기·멍함·발작)이 나타나면 그 식사의 단백질이 과다하거나 소화율이 낮았을 가능성이 있어요. 수의사에게 보고하고 식이 조정을 요청하세요.

PSS 가 내과적으로만 관리되는 경우(수술 불가·소형 단락 등)에는 식이 제한을 평생 유지해야 해요. 성장기에는 단백질 요구량이 높아지므로 주기적으로 단백질 목표를 재평가해야 해요.

수술 후 완전 결찰이 성공한 경우에는 간 기능이 서서히 회복됨에 따라 단백질 허용량이 늘어날 수 있어요. 수술 후 3~6개월, 1년 시점에 혈중 담즙산·암모니아·알부민을 재검해 식이 조정 여부를 수의사와 상의하세요.

아연 보충이 PSS 식이에서 보조적으로 쓰이기도 해요. 아연은 장내 세균의 암모니아 생성을 억제하는 효과가 있어요. 하지만 과잉 아연은 독성이 있으므로 반드시 수의사 지도 하에 사용해야 해요.

선천성 PSS 는 어린 강아지에서 주로 발견돼요. 성장기에는 단백질이 부족하면 성장 지연과 근육 발달 저하가 생겨요. 하지만 단백질을 너무 많이 주면 간성 뇌증 위험이 높아지는 딜레마가 있어요.

성장기 PSS 아이에게는 NRC 성장기 최소 단백질 기준(DM 22% 이상)을 참고하면서, 암모니아 발생이 낮은 고소화율 단백질로 채우는 것이 목표예요. 분기마다 체중·성장 지표·혈중 암모니아를 함께 평가해 단백질 수준을 미세 조정해요.