PLE(단백소실성 장병증)는 장 점막의 투과성 이상이나 림프관 폐쇄로 혈청 단백질(알부민·글로불린)이 장관 내로 누출되는 증후군이에요. 원인은 IBD, 림프관확장증, 장 신생물 등 다양해요.

알부민은 혈액 내 삼투압을 유지하는 주요 단백질이에요. 알부민이 2.0 g/dL 미만으로 떨어지면 혈관 내 수분이 조직으로 빠져나가 복수·흉수·부종 이 생겨요. 이 상태에서 단순히 단백질 섭취를 늘리는 것만으로는 알부민 수치 회복이 쉽지 않아요.

PLE 치료의 핵심은 원인 질환 치료(염증 조절·림프관 감압)와 동시에 식이를 통한 단백질 손실 최소화예요. 수의사와의 긴밀한 협력이 필수예요.

PLE에서 단순히 고단백 식이를 공급해도 장 점막 손상이 지속되면 먹는 만큼 새어나가요. 이때 중요한 것은 흡수 전에 충분히 소화되는, 즉 소화율이 높은 단백질을 공급하는 거예요.

소화율이 낮은 단백질은 장 내에 더 오래 머물며 세균 발효·추가 자극의 원인이 될 수 있어요. 달걀·닭·흰살생선·가수분해 단백질은 소화율이 높아 PLE에서 선호되는 단백원이에요.

가수분해 단백질은 이미 펩티드·아미노산 수준으로 분해된 단백이라 흡수 경로가 짧아요. IBD가 동반된 PLE에서는 가수분해 식이시험이 도움이 될 수 있어요.

림프관확장증이 동반된 PLE에서 지방 제한은 가장 중요한 식이 전략이에요. 식이 지방은 소화 과정에서 유미입자(chylomicron)를 만들어 장 림프관을 통해 흡수돼요. 림프관이 막혀 있으면 이 유미입자가 압력을 높여 단백질 손실을 악화시켜요.

지방을 DM 기준 10% 미만으로 제한하면 림프관 내 압력이 줄어 단백질 누출이 감소해요. 중쇄지방산(MCT)은 림프관을 우회해 직접 문맥으로 흡수되므로, 일부 케이스에서 에너지 보충 수단으로 사용되기도 해요. 다만 MCT 사용은 수의사 처방 아래 진행해야 해요.

PLE는 만성 관리가 필요한 질환이에요. 식이 변경 후 2~4주마다 알부민·총 단백·BCS·체중을 측정해 반응을 평가해요. 알부민이 2.5 g/dL 이상으로 안정되면 현재 식이를 유지하고, 2.0 g/dL 미만이 지속되면 식이와 약물 치료를 재검토해야 해요.

처방식 장기 급여 중 영양 결핍(특히 지용성 비타민 A·D·E·K)이 발생하지 않는지도 정기적으로 확인해요. 지방을 심하게 제한하면 지용성 비타민 흡수도 감소할 수 있어요.