식이 지방(장쇄지방산, LCT)은 소장에서 흡수된 뒤 유미입자(chylomicron)라는 입자로 포장돼 장 림프관으로 진입해요. 림프관이 정상이라면 이 유미입자가 흉관을 거쳐 혈액으로 들어가요.

림프관확장증에서는 장 림프관이 막히거나 확장되어 유미가 정체돼요. 식사 후 유미입자가 몰려오면 림프관 내 압력이 높아지고, 압력을 못 견딘 림프관 벽에서 단백질·림프구가 장 내로 누출돼요. 이것이 PLE로 이어지는 직접 기전이에요.

지방 섭취를 DM 10% 미만으로 줄이면 유미입자 생성량이 크게 줄고, 림프관 내 압력이 낮아져 단백질 손실이 감소해요. 이것이 극단적인 지방 제한이 치료 원칙인 이유예요.

임상 가이드라인에서 림프관확장증의 지방 제한 목표는 DM(건물) 기준 10% 미만이에요. 일부 심한 케이스에서는 DM 5% 미만을 목표로 하기도 해요. 처방식 라벨의 'guaranteed analysis' 에서 지방 함량과 수분을 확인해 DM 기준으로 변환해야 정확해요.

시중 처방식도 저지방으로 표기돼 있어도 DM 기준으로 확인하지 않으면 실제 지방 함량이 목표를 넘을 수 있어요. 처방식 선택 시 수의사와 라벨을 함께 검토하세요.

중쇄지방산(MCT, C8~C10)은 장쇄지방산(LCT)과 흡수 경로가 달라요. MCT는 유미입자를 만들지 않고 문맥(portal vein)을 통해 직접 간으로 흡수돼요. 즉, 림프관을 거치지 않아요.

이 때문에 MCT 오일을 에너지 밀도 보충 수단으로 사용하는 케이스가 있어요. 그러나 MCT도 과잉 공급 시 소화 장애·복통·구역질을 유발할 수 있어요. 소량부터 시작하고, 반드시 수의사 처방 용량을 따라야 해요.

MCT 오일을 처방식에 추가할 경우, 전체 지방 함량(MCT + 식이 내 지방)을 계산해 총 에너지 기여도를 파악하는 것이 중요해요.

처방 저지방 사료를 기본으로 사용하고, 간식·추가 식품을 최대한 제한해요. 일반 시중 사료·간식은 대부분 지방 함량이 높아 한 번의 '예외' 가 당일 지방 목표를 초과시킬 수 있어요.

수제식을 사용한다면 살코기(닭가슴살·흰살생선)와 흰쌀을 기본으로, 기름기 있는 부위(피부·내장·붉은살 기름진 부위)를 철저히 제거해요. 수제식 장기 급여는 지용성 비타민·필수 미네랄 부족이 생길 수 있으므로 수의사와 보충 계획을 함께 세워요.

림프관확장증은 원인(선천성·이차성)에 따라 예후가 달라요. 이차성(IBD·종양 등이 원인)은 원인 질환을 치료하면 개선될 수 있어요. 선천성 또는 원발성 림프관확장증은 식이 관리를 평생 지속해야 하는 경우가 많아요.

식이 지방 제한을 잘 지키면 알부민 수치가 안정되고 삶의 질이 유지되는 개들이 많아요. 단, 식이 일탈 한 번이 악화를 불러올 수 있으므로 장기적인 관리 의지가 중요해요.